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La Vie Secrète des Arbres : Un Monde Enchanteur Révélé par Peter Wohlleben 🌳✨
Plongez au cœur d’une révolution silencieuse qui bouleverse notre compréhension de la nature. Peter Wohlleben, garde forestier allemand, nous invite dans son best-seller « La vie secrète des arbres » à découvrir un monde caché, où les arbres ne sont pas de simples ressources mais des êtres sensibles, sociaux et dotés de capacités insoupçonnées. Préparez-vous à voir la forêt d’un tout nouvel œil ! 🤯
Redéfinir Notre Perception des Arbres : Plus Que de Simples Végétaux 🌲❤️
Avant ce livre, pour beaucoup, un arbre était avant tout une source de bois, un élément passif du paysage. Peter Wohlleben, lui-même, avoue qu’au début de sa carrière de forestier, il en savait « à peu près autant sur la vie secrète des arbres qu’un boucher sur la vie affective des animaux ». Sa vision était façonnée par la sylviculture moderne, qui vise à « produire du bois » en abattant et replantant des jeunes plants pour une « gestion optimale ».
Cependant, des échanges profonds avec le public lors de stages de survie et la création d’un cimetière forestier naturel ont corrigé son regard. Il a appris à apprécier la beauté des arbres « mal conformés ou noueux » et a vu se raviver son amour d’enfant pour la nature. C’est alors que des phénomènes extraordinaires se sont révélés à lui, souvent confirmés par les recherches de l’université d’Aix-la-Chapelle, qui a lancé un programme de recherche dans son district.
Cette nouvelle compréhension a transformé sa pratique. Wohlleben affirme que « quand on sait qu’un arbre est sensible à la douleur et à une mémoire, que des parents-arbres vivent avec leurs enfants, on ne peut plus les abattre sans réfléchir ni ravager leur environnement ». Dans sa forêt à Hümmel, les bulldozers sont bannis depuis 20 ans, le débardage se fait en douceur avec des chevaux de trait. Sa conviction est simple : une forêt en bonne santé, ou « heureuse », est nettement plus productive et rentable.
Le Réseau Social des Arbres : Amitié, Entraide et Collaboration 🤝🌐
L’une des révélations les plus frappantes du livre est la capacité des arbres à s’entraider et à vivre en communauté. Wohlleben raconte une anecdote personnelle marquante : la découverte de ce qu’il pensait être des pierres moussues, qui se sont avérées être des vestiges d’une souche de hêtre vieille de 400 à 500 ans, toujours vivante. L’explication ? Cette souche bénéficiait de l’aide des arbres voisins qui lui apportaient des substances nutritives via leurs racines.
Cette « perfusion de sucre » peut s’effectuer de deux manières : soit de « façon diffuse par le réseau de champignons qui enveloppe les pointes des racines », soit par un « lien racinaire direct ». Des scientifiques ont d’ailleurs observé dans le massif forestier du Harz que « la plupart des individus d’une même espèce et d’un même peuplement sont reliés entre eux par un véritable réseau ». Cela a conduit à la conclusion que les forêts sont des « superorganismes », des « organisations structurées comme le sont par exemple les fourmilières ».
Mais pourquoi les arbres auraient-ils un comportement social, allant jusqu’à « partager leur nourriture avec des congénères et entretenir ainsi leurs concurrents » ? La raison est étonnamment humaine : « à plusieurs, la vie est plus facile ». Un arbre seul est vulnérable aux éléments ; en groupe, les arbres créent un écosystème qui « modère les températures extrêmes », « emmagasine de grandes quantités d’eau » et « augmente l’humidité atmosphérique ». Cette communauté assure la sécurité et la longévité de tous. Si chaque individu ne se préoccupait que de lui-même, la forêt serait instable, sujette aux tempêtes et au dessèchement. Ainsi, même les arbres malades sont « soutenus et approvisionnés en éléments nutritifs jusqu’à ce qu’ils aillent mieux », car les rôles peuvent s’inverser plus tard. Wohlleben compare cette entraide à celle des troupeaux d’éléphants.
La proximité et l’empathie influencent la serviabilité. Les « véritables amis » parmi les arbres veillent à ne pas empiéter sur le domaine de l’autre, développant leurs houppiers « exclusivement vers l’extérieur, vers des ‘non-amis' ». Ces paires peuvent même mourir en même temps tant leurs racines sont intimement liées.
Malheureusement, cette solidarité n’est pas universelle. Les forêts plantées, notamment les conifères d’Europe centrale, « fonctionnent plutôt sur le schéma des enfants des rues ». La plantation endommage les racines, rendant difficile la formation de réseaux de soutien. Ces arbres sont des « solitaires » dont les conditions de vie sont « particulièrement difficiles », d’autant plus qu’ils sont souvent destinés à être récoltés jeunes. Wohlleben admet que même lui, au début de sa carrière, a commis l’erreur de « cercler » de jeunes hêtres pour les tuer afin de faire de la place. Il a été témoin de leur lutte pour survivre, certains ayant survécu grâce à l’aide de leurs voisins intacts qui ont continué à alimenter leurs racines, prouvant ainsi « combien la communauté des arbres peut être efficace ».
Le Langage Secret de la Forêt : Des Messages Chimiques et Électriques 🗣️🌳
Bien que les arbres ne parlent pas avec des sons audibles par l’oreille humaine, ils disposent de moyens de communication étonnamment sophistiqués.
Communication Olfactive : Des Messages Avertisseurs 💨👃
Le principal moyen est l’émission de substances odorantes. Wohlleben donne l’exemple des acacias de la savane africaine qui, lorsqu’ils sont broutés par les girafes, augmentent la teneur en substances toxiques de leurs feuilles en quelques minutes. Plus surprenant, ces acacias « agressés » émettent un « gaz avertisseur » (de l’éthylène) qui informe les arbres voisins du danger, les poussant à réagir de même. Les girafes, conscientes de ce système, se déplacent alors « une centaine de mètres plus loin » ou remontent le vent pour trouver des arbres non avertis.
Des phénomènes similaires se produisent dans nos forêts tempérées. Les hêtres, chênes et sapins réagissent aux agressions d’insectes. Quand une chenille mord une feuille, le tissu végétal se modifie et envoie des signaux électriques – « exactement comme cela se produit dans le corps humain en cas de blessure ». Bien que l’impulsion soit lente (un centimètre par minute), l’information se propage à l’ensemble de l’arbre, déclenchant l’émission de substances odorantes « fabriquées sur mesure » pour « juguler l’attaque ». Les arbres peuvent même « repérer le chenapan » grâce à la salive spécifique de chaque espèce d’insecte. Ils sont capables d’attirer des prédateurs spécialisés : les ormes et les pins, par exemple, appellent des petites guêpes qui pondent leurs œufs dans les chenilles, dont les larves dévorent ensuite le parasite de l’intérieur. Cette capacité à identifier la salive prouve que les arbres possèdent un « sens du goût ». En plus des défenses chimiques, comme les tanins amers des chênes ou la salyciline des saules, le système d’alerte précoce est crucial.
Le « Wood-Wide-Web » Souterrain 🌳🕸️
Pour une communication plus fiable sur de grandes distances, les arbres s’appuient sur leurs racines. Les informations sont transmises « chimiquement mais aussi, ce qui est plus surprenant, électriquement, à la vitesse d’un centimètre par seconde« . Ce réseau souterrain est amplifié par les champignons qui « fonctionnent sur le même principe qu’Internet, par fibre optique ». Une seule cuillerée à café de terre des bois peut contenir « plusieurs kilomètres d’hyphes », et un unique champignon peut s’étendre sur « plusieurs kilomètres carrés et mettre en réseau des forêts entières ». C’est ce que les scientifiques appellent le « Wood-Wide-Web ». Grâce à ce réseau, les arbres échangent des informations sur les insectes, la sécheresse du sol ou d’autres dangers, même entre espèces différentes. Les arbres affaiblis peuvent perdre leur capacité à communiquer, devenant des cibles faciles pour les insectes. Les plantes cultivées, ayant perdu cette capacité de communication à cause de l’intervention humaine, sont beaucoup plus vulnérables.
Communication Agréable et Sons Cachés 🎶👂
La communication des arbres ne se limite pas aux alertes. Les messages olfactifs des fleurs en sont un exemple agréable, attirant les abeilles pour la pollinisation. La forme et la couleur des fleurs agissent comme des « panneaux publicitaires ».
Au-delà de l’olfactif, du visuel et de l’électrique, la question de l’ouïe et de la parole chez les arbres est explorée. Des recherches ont enregistré un « léger craquement des racines d’une fréquence de 220 hertz ». Plus étonnant, les racines des germes non impliqués dans l’expérience y réagissaient en s’orientant « dans la direction du bruit ». Cela suggère que les graminées « entendent » et que les végétaux pourraient échanger des informations par ondes sonores. Wohlleben s’interroge : « Quel bouleversement si nous avions accès à ce que les hêtres, les chênes ou les pins ressentent, si nous pouvions comprendre ce qu’ils disent! ».
La Sagesse de la Lenteur et la Transmission des Connaissances 🐢📚
La longévité des arbres n’est pas un hasard, mais le résultat d’une stratégie de vie axée sur la lenteur et la patience.
Éloge de la Croissance Lente 🐌🌳
Wohlleben décrit comment des jeunes hêtres de sa forêt, mesurant à peine un à deux mètres, peuvent en réalité avoir plus de 80 ans. Le secret réside dans les « petits nœuds » sur les rameaux, qui marquent chaque année de croissance. Si les jeunes arbres aspirent à grandir vite (50 cm par an), leurs « mères » ne sont « pas d’accord ». Elles les recouvrent de leurs immenses houppiers, ne laissant filtrer que « 3 % des rayons du soleil » jusqu’au sol. Cette « restriction de lumière » est une « mesure pédagogique » visant au « bien-être des jeunes ». La science confirme que « croître lentement en début de vie conditionne la possibilité d’atteindre un grand âge ». Les arbres issus d’une croissance lente ont des cellules de bois « très petites » et « peu d’air », ce qui leur confère une flexibilité pour résister aux vents violents et une meilleure résistance aux champignons. Ils sont aussi plus aptes à recouvrir leurs plaies.
Pendant ces longues décennies, voire siècles, d’attente (les jeunes hêtres de Wohlleben attendent sous des mères de 200 ans, l’équivalent de 40 ans humains, et pourraient attendre encore deux siècles), les mères « abreuvent ainsi leurs petits en sucres et éléments nutritifs » via leurs racines. Les jeunes arbres en « mode attente » développent des branches latérales plus longues que leur tige principale, cherchant à capter le moindre rayon lumineux.
Le moment de la chance arrive quand un vieil arbre tombe, créant une trouée de lumière. Les jeunes arbres doivent alors modifier leur métabolisme pour s’adapter à la pleine lumière, un processus qui prend « entre une et trois années supplémentaires ». Ceux qui poussent « bien droit, sans détour ni tergiversation » réussissent, tandis que les « dissipés » sont de nouveau plongés dans l’ombre et finissent par s’étioler.
Mémoire et Apprentissage chez les Végétaux 🧠🌱
Le livre aborde une question fascinante : les arbres ont-ils une mémoire ? Wohlleben souligne que s’ils peuvent apprendre, ils doivent « stocker les connaissances acquises et comment ils peuvent les rappeler ». Bien qu’ils n’aient pas de cerveau au sens humain, des études comme celle de Monica Gagliano sur le mimosa pudica ont montré une capacité d’apprentissage et de mémoire. Ces plantes ont cessé de se rétracter après avoir compris que les gouttes d’eau qui tombaient sur elles étaient inoffensives, et ont conservé cette « leçon en mémoire » des semaines plus tard.
De plus, des recherches ont révélé que les arbres, en cas de soif intense, commencent à « crier » en émettant des ultrasons inaudibles pour l’homme, causés par la rupture du flux d’eau. Wohlleben spécule que ces « cris » pourraient aussi être des signaux pour alerter le voisinage d’une pénurie d’eau.
Les scientifiques Frantisek Baluska et ses collègues pensent que les pointes des racines sont « équipées de dispositifs similaires à un cerveau », présentant des structures et molécules animales, capables de capter et traiter des stimuli électriques pour modifier le comportement de croissance. Le débat sur l’intelligence des plantes reste vif, mais Wohlleben suggère que reconnaître ces facultés pourrait nous amener à « traiter les arbres et l’ensemble des végétaux avec plus d’égards ».
La capacité des arbres à « retenir une information » est également visible dans leur adaptation au rythme inversé de l’hémisphère Sud lorsqu’ils sont transplantés, ce qui « est aussi une nouvelle preuve de la capacité de mémorisation des arbres ». Ils « savent compter » les journées chaudes pour déterminer le moment du printemps.
L’Équilibre Délicat de l’Écosystème Forestier : Symbiose et Conflits ⚖️🐞
La forêt est un lieu de relations complexes, où coopération et compétition coexistent pour maintenir un équilibre vital.
Coopération Inter-Espèces et le Rôle des Champignons 🍄🤝
L’aide sociale des arbres est un aspect fondamental. Dans les forêts naturelles de hêtres, les arbres « se synchroniseraient de façon que tous fournissent la même prestation ». Indépendamment de la richesse du sol à leur emplacement, les arbres compensent mutuellement leurs faiblesses et leurs forces, le « rééquilibrage s’effectue dans le sol, par les racines ». Les « champignons dont l’immense réseau agit cette fois en machine à redistribuer géante » sont les garants de ce système. Plus les hêtres sont serrés, mieux c’est, car la « répartition des substances nutritives et de l’eau entre tous les individus est optimale ». Rompre ces liens par l’éclaircissage peut rendre les arbres « solitaires » et moins productifs, car leur « bien-être dépend de la communauté ».
Les arbres ont des « partenariats » millénaires avec les champignons mycorhiziens, qui leur permettent de « démultiplier la surface utile de leurs racines » pour pomper plus d’eau et de nutriments. En échange de leurs services, les champignons exigent une « rétribution sous forme de sucre et autres glucides », parfois jusqu’à « un tiers de la production » de l’arbre. Ces champignons sont des intermédiaires cruciaux pour l’échange d’informations et la « protection contre les intrusions » de bactéries et de champignons parasites. Certains champignons peuvent même filtrer les métaux lourds, que l’on retrouve ensuite dans leurs fructifications (comme les cèpes). La diversité des espèces de champignons est immense, avec plus de 100 espèces associées aux racines d’un seul chêne. Ce réseau souterrain, tel un « Internet de la forêt », favorise la diversité des espèces d’arbres, car les champignons tendent à aider les plus faibles pour préserver la stabilité de leur environnement. Parfois, les champignons peuvent même tuer de minuscules animaux pour libérer de l’azote si l’arbre en manque.
Lutte et Harmonie : Les Rapports de Force ⚔️🛡️
La nature est aussi le théâtre de « la loi du plus fort ». Cependant, des mécanismes limitent les débordements. Le geai des chênes, par exemple, se nourrit de glands mais en enfouit plus qu’il n’en mange, assurant ainsi la reproduction des chênes.
Les arbres sont des « coffres-forts » de calories. Les pics peuvent percer l’écorce pour lécher la sève au printemps, créant des « microblessures » que l’arbre supporte généralement. Les pucerons sont plus dévastateurs, pompant la sève et excrétant le « miellat », une pluie collante de sucre dont ils n’ont pas besoin mais que d’autres animaux, comme les fourmis rousses des bois (qui les « élèvent ») ou les abeilles (qui en font le miel de forêt), convoitent. Ces infestations affaiblissent l’arbre, mais il peut renforcer son écorce pour s’en débarrasser.
D’autres insectes comme les guêpes à galles et les cécidomyies « reprogramment » les feuilles pour créer des enveloppes protectrices où leurs larves grandissent. Les chenilles, comme la tordeuse verte du chêne, peuvent provoquer des défoliations massives, forçant les arbres à puiser dans leurs réserves pour refaire leurs feuilles. Les pins sont également menacés par les diprions. En réponse, les arbres peuvent émettre des substances pour attirer des prédateurs (comme des guêpes) ou des auxiliaires (comme les fourmis pour les merisiers) qui les débarrasseront des ravageurs.
Les scolytes, avec l’aide de champignons qu’ils transportent, sont particulièrement redoutables, ciblant les arbres affaiblis et dévorant le cambium (la fine couche vitale entre l’écorce et le bois).
Les grands herbivores (chevreuils, cerfs) constituent une autre menace, broutant les jeunes pousses riches en sucre ou se frottant les bois sur les jeunes arbres, causant des blessures mortelles. Ils peuvent aussi arracher l’écorce en hiver pour se nourrir, ouvrant des voies aux champignons. Cependant, les arbres à croissance lente, au bois dense, résistent mieux.
Même les champignons peuvent être des prédateurs, comme l’armillaire, dont le mycélium pénètre les racines et le bois, causant la pourriture et la mort de l’arbre. D’autres plantes, comme le monotrope du pin ou le mélampyre des forêts, sont des parasites qui se connectent au réseau racines-champignons pour se nourrir.
Les arbres offrent aussi des habitats précieux : les pics creusent des cavités dans le bois sain, puis des champignons élargissent le trou, créant des loges pour d’autres espèces (sittelles, chouettes, chauves-souris). Le bois des arbres propage les sons, agissant comme un système d’alarme pour les occupants contre les prédateurs. Les troncs en décomposition abritent une communauté complexe d’insectes et de champignons, essentiels à la biodiversité et au cycle des nutriments. Un cinquième des espèces animales et végétales sont inféodées au bois mort.
L’Importance Cruciale de l’Eau et de l’Air : Des Bâtisseurs du Climat 💧🌬️
Les arbres ne sont pas seulement affectés par leur environnement ; ils le façonnent activement, notamment en ce qui concerne l’eau et l’air.
Le Mystère du Transport de l’Eau 🚿 puzzling
Comment l’eau monte-t-elle jusqu’aux feuilles des arbres de plus de 100 mètres ? Les explications classiques (capillarité, transpiration, osmose) sont insuffisantes. De nouvelles recherches ont même détecté un « léger murmure » dans les troncs la nuit, attribué à la formation de « minuscules bulles de CO2 dans les fins tubes remplis d’eau ». Cela suggère que le flux d’eau est « interrompu des milliers de fois », remettant en question les théories établies.
La Forêt comme Pompe Hydrologique et Climatiseur Naturel 🌍🌡️
Les forêts créent leur propre « milieu idéal ». Une vieille hêtraie naturelle peut avoir une température au sol « inférieure de 10 degrés » à celle d’une forêt de conifères éclaircie par forte chaleur. Cette « climatisation » est due à l’ombrage, mais surtout à l’énorme biomasse qui retient l’eau, dont l’évaporation produit du froid. La transpiration des arbres a un effet rafraîchissant, visible même sur les maisons près des arbres.
Les feuillus, comme les hêtres, ont une architecture qui intercepte la pluie et la redirige vers leurs racines, stockant « plus de 1000 litres d’eau supplémentaires » lors d’un orage. Les conifères, en revanche, agissent comme des « parapluies », faisant évaporer une grande partie de la pluie avant qu’elle n’atteigne le sol, surtout dans les zones plus sèches.
Plus incroyable encore, les forêts sont de véritables « pompes à eau » biologiques. Grâce à leur immense surface foliaire, les arbres absorbent l’eau et la rejettent sous forme de vapeur par transpiration, formant de nouveaux nuages qui se déplacent vers l’intérieur des continents, arrosant même les régions les plus éloignées de la mer. Ce système s’effondre si la forêt côtière disparaît. Les conifères contribuent également à la formation de nuages plus épais en émettant des terpènes, augmentant ainsi les précipitations et le refroidissement local, agissant comme un « puissant frein au réchauffement climatique ».
Les forêts sont cruciales pour la régularité des précipitations et des sources. Le sol forestier agit comme un « grand réservoir » qui infiltre l’eau doucement, la stockant parfois « des décennies » avant qu’elle ne ressorte sous forme de source à température constante, idéale pour des espèces comme le minuscule escargot Bythinella, relique des périodes glaciaires. Les arbres protègent aussi les ruisseaux en régulant leur température, essentiels pour les larves de salamandres. Les arbres morts créent des barrages naturels qui forment des zones d’eau stagnante et améliorent la qualité de l’eau. Le retour des castors, ces « bûcherons hors pair », bien que destructeurs localement, est bénéfique pour la création de vastes zones humides et la biodiversité. Wohlleben mentionne même que le chant du pinson des arbres peut être un indicateur fiable de l’arrivée de la pluie.
La Qualité de l’Air et le Cycle du Carbone 💨🔄
L’air de la forêt est réputé sain car les arbres agissent comme de « véritables filtres », captant « 7000 tonnes par an au kilomètre carré » de particules (suie, poussière, pollen) et de polluants atmosphériques (acides, hydrocarbures). Ils émettent également des « phytoncides », des molécules aux « propriétés antibiotiques » qui « désinfectent leur environnement » et auraient un « effet bénéfique sur notre système immunitaire ». La marche en forêt peut améliorer la tension artérielle et la capacité pulmonaire.
Concernant le cycle du carbone, les arbres sont des « aspirateurs à CO₂ géants« . Ils absorbent le CO₂ et le stockent dans leur tronc, branches et racines, une grande partie restant acquise à l’écosystème même après leur mort, en se transformant en humus, puis potentiellement en houille ou lignite sur des millions d’années. Cependant, l’exploitation forestière moderne, en éclaircissant les forêts, libère le carbone du sol en stimulant le développement de nouvelles espèces.
L’augmentation actuelle du CO₂ dans l’air a un « effet fertilisant » qui fait que « les arbres poussent plus vite ». Cependant, Wohlleben alerte : « cette croissance rapide […] n’est pas saine » et la « lenteur était gage de longévité ». Des études récentes contredisent l’idée que les jeunes arbres sont plus productifs ; au contraire, « plus les arbres sont vieux, plus ils poussent vite » et sont des « précieux alliés des hommes dans leur lutte contre le réchauffement climatique ». Rajeunir les forêts est donc « de la tromperie » si l’objectif est de capter du CO₂.
Enfin, les arbres respirent : ils libèrent de l’oxygène le jour par photosynthèse et rejettent du CO₂ la nuit. Leurs racines ont également besoin d’oxygène dans le sol. Un point essentiel : les arbres ont besoin de « dormir ». Les éclairer la nuit ou les empêcher de se reposer en hiver est « dévasteur » et peut entraîner leur mort.
Les Défis et l’Avenir des Forêts : Entre Menaces et Espoirs 🚧🌱
La vie des arbres n’est pas un long fleuve tranquille. Ils font face à de nombreux défis, exacerbés par l’activité humaine.
Les Arbres des Villes : Des « Enfants des Rues » 🏙️😢
Les arbres urbains sont les « enfants des rues de la forêt ». Les séquoias en Europe, par exemple, peinent à atteindre la taille de leurs congénères américains malgré leur âge. Ils souffrent du manque de l’environnement forestier, de la solitude, et surtout, des conditions de plantation qui endommagent leurs racines, les forçant à se développer en disque au lieu de s’enfoncer profondément, ce qui réduit considérablement leur accès à l’eau et aux nutriments. Les soins d’arrosage prodigués jeunes sont souvent suspendus à l’âge adulte, les exposant à la sécheresse. Le compactage du sol par le piétinement rend la terre « quasi imperméable ». Les élagages « esthétiques » des grosses branches sont un « coup dur pour le système racinaire » et ouvrent la voie aux champignons.
Les arbres de rue sont confrontés à des agressions supplémentaires : les racines qui tentent de s’insinuer dans les canalisations à la recherche de terre meuble et aérée, un ancrage souterrain « faible » qui les rend vulnérables aux coups de vent, la chaleur accumulée par le béton et l’asphalte, la pollution de l’air, l’absence de micro-organismes du sol, et surtout, la corrosion due à l’urine des chiens et au sel de déneigement. Ces facteurs affaiblissent les arbres et les rendent très vulnérables aux parasites, comme la processionnaire du chêne, dont les populations prolifèrent dans les environnements urbains chauds et ensoleillés.
Les Pionnières : Stratégies de Conquête 💪🌿
À l’opposé des arbres de forêt, les espèces pionnières (trembles, bouleaux, saules marsault) sont « fondamentalement individualistes » et « fuient la promiscuité de la forêt ». Leurs graines légères et ailées sont conçues pour voler loin et coloniser rapidement de nouveaux territoires dégagés par des catastrophes naturelles (éboulements, éruptions, feux). Elles détestent l’ombre et privilégient une croissance extrêmement rapide (plus d’un mètre par an), afin d’occuper la place au soleil avant leurs concurrents. Elles atteignent rapidement la maturité sexuelle pour se reproduire.
Pour se défendre contre les herbivores, elles développent des stratégies comme les épines (prunellier) ou une écorce épaisse et des huiles répulsives (bouleau). Le bouleau, par exemple, est « en permanence en état d’alerte », dépensant beaucoup d’énergie dans ses défenses. Le tremble, lui, peut réaliser la photosynthèse avec les deux faces de ses feuilles, produisant encore plus d’énergie et se propageant par des centaines de rejets racinaires, formant de vastes « buissons ». L’exemple de Pando, un faux tremble de l’Utah avec plus de 40 000 troncs couvrant 43 hectares et âgé de milliers d’années, illustre cette stratégie d’extension.
Cependant, cette croissance effrénée a un coût : les pionnières s’épuisent vite et leur longévité est limitée. Leurs ramures aérées laissent filtrer beaucoup de lumière, permettant à des espèces d’ombre (érables, charmes, sapins blancs) de s’implanter et de les dépasser, les replongeant dans l’ombre et signant leur arrêt de mort. Leur bois, aux grandes cellules, est plus vulnérable aux champignons, ce qui accélère leur pourriture et leur chute.
Migration et Adaptation aux Changements Climatiques 🗺️💨
Les arbres ne « marchent » pas, mais ils se « déplacent » en jouant sur le renouvellement des générations. Leurs graines sont transportées par le vent (peupliers, saules, bouleaux, conifères avec leurs « hélices ») ou par les animaux (mulots, écureuils, geais des chênes pour les glands et faines lourdes).
La migration est une nécessité due au « modification permanente du climat » sur des siècles. Les périodes glaciaires, par exemple, ont forcé les forêts à se déplacer vers des régions plus chaudes. L’exemple du hêtre à grandes feuilles, éteint en Europe car les Alpes lui bloquaient la route vers le sud, tandis qu’il a survécu en Amérique du Nord où aucune chaîne de montagnes n’entrave la migration nord-sud, est éloquent. Le hêtre commun, lui, a réussi à contourner les Alpes et migre vers le nord à une vitesse moyenne de 400 mètres par an. Grâce à sa capacité à supporter l’ombre, il a pu s’imposer sur les chênes et noisetiers déjà implantés.
Cependant, l’homme a fortement ralenti cette migration naturelle. L’agriculture, le pâturage du bétail en forêt, et surtout la chasse, qui a multiplié la densité de grands herbivores par 50 dans les régions germanophones, ont un impact dévastateur sur les jeunes hêtres qui sont broutés. La sylviculture, en plantant des monocultures de pins et épicéas, occupe également les territoires naturels des hêtres.
Le sapin blanc est une espèce à migration particulièrement lente (300 mètres par an), ses graines volant mal et étant peu disséminées par les animaux. Sa faiblesse réside dans l’appétit des chevreuils et cerfs pour ses plantules. Le hêtre, bien que lent, est « imbattable en Europe » dans le climat océanique, grâce à sa faible consommation d’eau (180 litres par kilo de bois contre 300 pour d’autres espèces), sa capacité à créer son propre climat humide, et son ombre dense. Le réchauffement climatique entraînera un déplacement de son aire de répartition vers le nord.
Les arbres possèdent une « grande capacité d’adaptation aux aléas climatiques ». Ils peuvent activer des gènes de résistance à la chaleur lors de leur maturation si le climat est chaud, mais au détriment de leur résistance au froid. Adultes, ils réduisent leur consommation d’eau et renforcent leurs protections. La grande diversité génétique au sein d’une même espèce d’arbres est cruciale ; même si des conditions extrêmes déciment une partie de la population, il en reste généralement suffisamment pour assurer la survie de l’espèce.
Forêts Primaires : Un Avenir Possible 🏞️uture
La nostalgie d’une « nature vierge » pousse à vouloir restaurer les forêts primaires. L’Allemagne s’est fixé pour objectif de laisser au moins 5% de ses forêts évoluer naturellement, appliquant le principe de « protection des processus ».
Le retour à une forêt primaire est souvent radical dans les zones déséquilibrées, comme les plantations d’épicéas et de pins. Dans ces monocultures affaiblies par des conditions trop chaudes et sèches, les scolytes prolifèrent, tuant les arbres en quelques semaines et laissant des paysages « dévastés ». Bien que cela puisse choquer les touristes, ces arbres morts sont essentiels pour la régénération de la forêt. Leurs squelettes « emmagasinent de l’eau » et « rafraîchissent l’air », et leur enchevêtrement forme une « barrière naturelle » protégeant les jeunes feuillus (hêtres, sorbiers, chênes) du broutement des herbivores. La décomposition du bois de conifère produit l’humus indispensable au sol.
La première génération naturelle d’arbres dans ces zones se développe rapidement, à la manière des « enfants des rues », sans la régulation des parents-arbres. Mais les générations suivantes, bénéficiant de l’ombre protectrice, pourront pousser plus lentement et atteindre un grand âge, stabilisant la forêt primaire. Cela prend du temps : environ 500 ans pour les anciennes plantations de conifères, mais seulement 200 ans pour des zones de feuillus modérément exploitées.
Contrairement aux idées reçues, les forêts primaires ne sont pas « envahies de broussailles » mais ont un « sous-bois fondamentalement dégagé ». La richesse de leur faune est principalement microscopique et discrète. De plus, les forêts naturelles sont plus sûres que les forêts exploitées, car « plus de 90% des dommages causés par les tempêtes concernent des conifères issus de boisements artificiels instables ». Laissons donc faire la nature !
Un Plaidoyer pour le Respect des Arbres : Vers une Nouvelle Éthique 💚🌍
Peter Wohlleben clôt son ouvrage par un fervent plaidoyer pour le respect des arbres. Il trace un parallèle entre l’évolution de la société envers les animaux et la nécessité d’étendre cette empathie aux végétaux. Si la loi allemande reconnaît depuis 1990 que l’animal n’est plus une simple « chose », la barrière intellectuelle persiste pour les arbres. Wohlleben insiste : « Le papier du livre que vous avez entre les mains […] provient du bois râpé de bouleaux ou d’épicéas abattus – donc tués – à cette seule fin ».
Il ne s’agit pas de blâmer l’utilisation des ressources naturelles, mais de traiter les arbres « comme nous traitons les animaux, en leur évitant des souffrances inutiles ». Cela implique une exploitation forestière respectueuse : permettre aux arbres de « satisfaire leurs besoins d’échange et de communication », de « croître dans un véritable climat forestier, sur des sols intacts », et de « transmettre leurs connaissances aux générations suivantes ». Au moins « une partie d’entre eux doit pouvoir vieillir dans la dignité, puis mourir de mort naturelle ».
La « futaie jardinée », une méthode de gestion durable qui mêle des arbres d’âges et de tailles différents, est un modèle à suivre, où « les enfants-arbres grandissent sous leur mère » et où l’abattage se fait en douceur, souvent par des chevaux. De plus, des portions de forêt (5% à 10%) devraient être entièrement protégées.
Le mouvement est déjà en marche. En Suisse, la Constitution fédérale édicte des dispositions pour traiter « les animaux, les plantes et tout organisme vivant dans le respect ‘de la dignité de la créature' ». Wohlleben salue cette « brèche ouverte dans la séparation entre animaux et végétaux », espérant qu’une meilleure connaissance des « capacités des végétaux » et de leur « vie sensorielle » fera évoluer notre regard.
Les forêts ne sont pas de simples « usines à produire du bois ». Elles remplissent des fonctions vitales de protection et de loisir. Le livre mentionne même des recherches au Japon montrant que les acides des feuilles tombées des arbres sont transportés par les rivières jusqu’à la mer, où ils favorisent le développement du plancton, augmentant ainsi les rendements des pêcheries et des élevages d’huîtres.
Pour Peter Wohlleben, notre intérêt pour les arbres ne doit pas se limiter aux « bénéfices matériels » ; il importe aussi d’en « préserver le charme et les énigmes ». La forêt est un lieu de « drames et d’émouvantes histoires d’amour », un « dernier parcelle de nature » où des mystères attendent d’être découverts. « Qui sait: un jour peut-être le langage des arbres sera déchiffré et de nouvelles histoires extraordinaires s’offriront à nous ».
Conclusion : Changez Votre Regard sur la Forêt 🏞️👀
« La vie secrète des arbres » de Peter Wohlleben est bien plus qu’un simple livre sur la nature ; c’est une invitation à la contemplation, à la remise en question de nos certitudes et à une réconciliation avec le monde végétal. En nous révélant l’incroyable complexité des interactions au sein des écosystèmes forestiers, Wohlleben nous pousse à reconnaître les arbres comme des êtres vivants à part entière, dotés de capacités insoupçonnées, d’une intelligence propre et d’une vie sociale riche.
Ce livre essentiel pour la compréhension des arbres, la protection des forêts et la biodiversité met en lumière l’urgence de modifier nos pratiques. La prochaine fois que vous vous promènerez en forêt, prenez le temps d’écouter, d’observer. Vous ne verrez plus jamais un arbre de la même manière. La vie secrète des arbres vous attend !
Sources citées :
Peter Wohlleben, La vie secrète des arbres : découvertes d’un monde caché, MultiMondes, 2017. Ibid. Ibid. Ibid. Ibid. Ibid. Ibid., p. 7-8. Ibid., p. 8. Ibid., p. 9. Ibid., p. 10. Ibid., p. 11. Ibid., p. 12. Ibid., p. 13. Ibid., p. 14. Ibid., p. 15. Ibid., p. 16. Ibid., p. 17. Ibid., p. 18. Ibid., p. 19. Ibid., p. 20. Ibid., p. 21. Ibid., p. 22. Ibid., p. 23. Ibid., p. 24. Ibid., p. 25. Ibid., p. 26. Ibid., p. 27. Ibid., p. 28. Ibid., p. 29. Ibid., p. 30. Ibid., p. 31. Ibid., p. 32. Ibid., p. 33. Ibid., p. 34. Ibid., p. 35. Ibid., p. 36. Ibid., p. 37. Ibid., p. 38. Ibid., p. 39. Ibid., p. 40. Ibid., p. 41. Ibid., p. 42. Ibid., p. 43. Ibid., p. 44. Ibid., p. 45. Ibid., p. 46. Ibid., p. 47. Ibid., p. 48. Ibid., p. 49. Ibid., p. 50. Ibid., p. 51. Ibid., p. 52. Ibid., p. 53. Ibid., p. 54. Ibid., p. 55. Ibid., p. 56. Ibid., p. 57. Ibid., p. 58. Ibid., p. 59. Ibid., p. 60. Ibid., p. 61. Ibid., p. 62. Ibid., p. 63. Ibid., p. 64. Ibid., p. 65. Ibid., p. 66. Ibid., p. 67. Ibid., p. 68. 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Plongez au cœur d’une révolution silencieuse qui bouleverse notre compréhension de la nature. Peter Wohlleben, garde forestier allemand, nous invite dans son best-seller « La vie secrète des arbres » à découvrir un monde caché, où les arbres ne sont pas de simples ressources mais des êtres sensibles, sociaux et dotés de capacités insoupçonnées. Préparez-vous à voir la forêt d’un tout nouvel œil ! 🤯
Redéfinir Notre Perception des Arbres : Plus Que de Simples Végétaux 🌲❤️
Avant ce livre, pour beaucoup, un arbre était avant tout une source de bois, un élément passif du paysage. Peter Wohlleben, lui-même, avoue qu’au début de sa carrière de forestier, il en savait « à peu près autant sur la vie secrète des arbres qu’un boucher sur la vie affective des animaux ». Sa vision était façonnée par la sylviculture moderne, qui vise à « produire du bois » en abattant et replantant des jeunes plants pour une « gestion optimale ». Les revues spécialisées mettaient l’accent sur la « bonne santé d’une forêt » uniquement dans la mesure où elle participait à cette gestion optimale, déformant ainsi la perception quotidienne du forestier qui voyait les arbres principalement sous l’angle de leurs « qualités intrinsèques ou de leur valeur marchande ».
Cependant, des échanges profonds avec le public lors de stages de survie, la création d’un cimetière forestier naturel et la mise en réserve de boisements où la nature pouvait reprendre ses droits ont corrigé son regard. Il a appris à apprécier la beauté des arbres « mal conformés ou noueux », que d’habitude il « déclassait », et à voir « autre chose que les beaux troncs bien droits », se penchant sur les « racines aux formes étranges » et les « coussin de mousse sur une écorce ». Son amour d’enfant pour la nature s’est ravivé. C’est alors que d’innombrables phénomènes extraordinaires se sont révélés à lui, souvent confirmés par les recherches de l’université d’Aix-la-Chapelle, qui a lancé un programme de recherche dans son district. Ces recherches ont apporté des réponses et soulevé de nouvelles questions, rendant sa « vie de forestier passionnante » où « chaque journée en forêt était l’occasion de découvertes ».
Cette nouvelle compréhension a transformé sa pratique. Wohlleben affirme que « quand on sait qu’un arbre est sensible à la douleur et à une mémoire, que des parents-arbres vivent avec leurs enfants, on ne peut plus les abattre sans réfléchir ni ravager leur environnement en lançant des bulldozers à l’assaut des sous-bois ». Dans sa forêt à Hümmel, les bulldozers sont bannis depuis 20 ans, le débardage se fait en douceur avec des chevaux de trait si des troncs doivent être récoltés. Sa conviction est simple : une forêt en bonne santé, ou « heureuse », est nettement plus productive et rentable. Cet argument a convaincu son employeur, la commune de Hümmel, de ne jamais revenir à d’autres méthodes d’exploitation. Les arbres non dérangés continuent de révéler leurs secrets, surtout dans les zones protégées de dernière génération où ils sont à l’abri de toute intervention humaine.
Le Réseau Social des Arbres : Amitié, Entraide et Collaboration 🤝🌐
L’une des révélations les plus frappantes du livre est la capacité des arbres à s’entraider et à vivre en communauté. Wohlleben raconte une anecdote personnelle marquante : la découverte de ce qu’il pensait être des pierres moussues dans une ancienne réserve de hêtres, qui se sont avérées être des « vieux bois ». La « dureté du morceau » l’a étonné, car le bois de hêtre pourrit habituellement en quelques années sur un sol humide. Il a découvert que ce « morceau de bois n’était pas mort! » car une « couche verte » de chlorophylle était présente. En y regardant de plus près, ces « pierres » formaient un cercle de 1,50 mètre de diamètre, révélant les « très anciens vestiges d’une immense souche d’arbre ». Le fait que l’arbre ait été coupé « entre 400 et 500 ans auparavant » rendait sa survie sans feuilles, et donc sans photosynthèse, impossible seule.
L’explication ? Cette souche bénéficiait de l’aide des arbres voisins qui lui apportaient des substances nutritives « par l’intermédiaire des racines ». Cette « perfusion de sucre » peut s’effectuer de deux manières : soit de « façon diffuse par le réseau de champignons qui enveloppe les pointes des racines et contribue ainsi aux échanges », soit par un « lien racinaire direct ». Wohlleben n’a pas fouillé pour ne pas endommager la souche, mais il était certain que les hêtres environ capables de distinguer leurs racines de celles d’espèces différentes et même de celles d’autres individus de la même espèce ».
Mais pourquoi les arbres auraient-ils un comportement social, allant jusqu’à « partager leur nourriture avec des congénères et entretenir ainsi leurs concurrents » ? La raison est étonnamment humaine : « à plusieurs, la vie est plus facile ». Un arbre seul est vulnérable au vent et à la pluie ; en groupe, les arbres créent un écosystème qui « modère les températures extrêmes, froides ou chaudes, emmagasine de grandes quantités d’eau et augmente l’humidité atmosphérique ». Cette communauté assure la sécurité et la longévité de tous. Si chaque individu ne se préoccupait que de lui-même, la forêt serait instable, sujette aux tempêtes et au dessèchement du sol, ce qui ferait souffrir « tous les individus ». Ainsi, « chaque arbre est donc utile à la communauté et mérite d’être maintenu en vie aussi longtemps que possible ». Même les arbres malades sont « soutenus et approvisionnés en éléments nutritifs jusqu’à ce qu’ils aillent mieux », car les rôles peuvent s’inverser plus tard. Wohlleben compare cette entraide à celle des troupeaux d’éléphants qui « défendent chacun des membres du groupe » et aident les malades.
La proximité et le « degré de lien, voire d’empathie » influencent la serviabilité. Les « véritables amis » parmi les arbres veillent « d’emblée à ne pas déployer de trop grosses branches en direction de l’autre » et développent leurs houppiers « exclusivement vers l’extérieur, vers des ‘non-amis' ». Ces paires peuvent même mourir en même temps tant leurs racines sont intimement liées. Ces « belles amitiés » s’observent « uniquement dans les forêts naturelles » et Wohlleben a rencontré des souches anciennes vivantes de hêtres, chênes, sapins, épicéas et douglas.
Malheureusement, cette solidarité n’est pas universelle. Les forêts plantées, notamment les conifères d’Europe centrale, « fonctionnent plutôt sur le schéma des enfants des rues ». La plantation endommage durablement les racines, rendant difficile la formation de réseaux de soutien. Ces arbres sont des « solitaires » dont les conditions de vie sont « particulièrement difficiles », d’autant plus qu’ils sont souvent destinés à être récoltés jeunes (« au bout d’une centaine d’années »). Wohlleben admet que même lui, au début de sa carrière, a commis l’erreur de « cercler » de jeunes hêtres, une pratique barbare qui consiste à enlever une bande d’écorce pour induire leur mort, libérant ainsi de la place. Il a été témoin de leur lutte pour survivre, certains n’étant « toujours pas morts ». Cela ne devrait pas être possible car sans écorce, les feuilles ne peuvent plus envoyer de sucres aux racines, entraînant la mort. Mais il a appris que ce « miracle » tient à l’aide active des voisins qui ont « assuré l’alimentation des racines par leursLe principal moyen est l’émission de substances odorantes. Wohlleben donne l’exemple des acacias de la savane africaine qui, lorsqu’ils sont broutés par les girafes, augmentent la teneur en substances toxiques de leurs feuilles en quelques minutes. Plus surprenant, ces acacias « agressés » émettent un « gaz avertisseur » (de l’éthylène) qui informe les arbres voisins du danger, les poussant à réagir de même. Les girafes, conscientes de ce système, se déplacent alors « une centaine de mètres plus loin » ou remontent le vent pour trouver des arbres non avertis.
Des phénomènes similaires se produisent dans nos forêts tempérées. Les hêtres, chênes et sapins réagissent dès qu’un intrus les agresse. Quand une chenille mord une feuille, le tissu végétal se modifie et envoie des signaux électriques – « exactement comme cela se produit dans le corps humain en cas de blessure ». Bien que l’impulsion soit lente (unnt ensuite le parasite de l’intérieur. Cette capacité à identifier la salive prouve que les arbres possèdent un « sens du goût ». En plus des défenses chimiques, comme les tanins amers des chênes ou la salyciline des saules (ancêtre de l’aspirine), le système d’alerte précoce est crucial.
Le « Wood-Wide-Web » Souterrain 🌳🕸️
Pour une communication plus fiable sur de grandes distances, les arbres s’appuient sur leurs racines. Celles-ci s’étendent sur une surface « qui dépasse de plus du double l’envergure de la couronne ». Les informations sont transmises « chimiquement mais aussi, ce qui est plus surprenant, électriquement, à la vitesse d’un centimètre par seconde« . Ce réseau souterrain est amplifié par les champignons qui « fonctionnent sur le même principe qu’Internet, par fibre optique ». La densité du système de filaments, invisibles à l’œil nu, est « à peine imaginable » ; une cuillerée à café de terre des bois peut contenir « plusieurs kilomètres d’hyphes ». Un seul champignon peut s’étendre sur « plusieurs kilomètres carrés et mettre en réseau des forêts entières ». C’est ce que les scientifiques appellent le « Wood-Wide-Web ». Grâce à ce réseau, les arbres échangent des informations sur les insectes, la sécheresse du sol ou d’autres dangers, même entre espèces différentes, car les champignons peuvent être de « très efficaces intermédiaires ». Les arbres affaiblis peuvent perdre leur capacité à communiquer ou leur lien avec le réseau de champignons, devenant des cibles faciles pour les insectes. Inversement, les plantes cultivées, ayant perdu cette capacité de communication souterraine ou aérienne à cause de l’intervention humaine, sont beaucoup plus vulnérables aux insectes.
Communication Agréable et Sons Cachés 🎶👂
La communication des arbres ne se limite pas aux alertes. Les messages olfactifs des fleurs en sontger craquement des racines d’une fréquence de 220 hertz ». Plus étonnant, les racines des germes non impliqués dans l’expérience y réagissaient en s’orientant « dans la direction du bruit ». Cela suggère que les graminées « entendent » et que les végétaux pourraient échanger des informations par ondes sonores. Wohlleben s’interroge : « Quel bouleversement si nous avions accès à ce que les hêtres, les chênes ou les pins ressentent, si nous pouvions comprendre ce qu’ils disent! ». Il encourage les promeneurs à tendre l’oreille en forêt, car les légers craquements pourraient être « plus que le seul fait du vent ».
La Sagesse de la Lenteur et la Transmission des Connaissances 🐢📚
La longévité des arbres n’est pas un hasard, mais le résultat d’une stratégie de vie axée sur la lenteur et la patience.
Éloge de la Croissance Lente 🐌🌳
Wohlleben décrit comment des jeunes hêtres de sa forêt, mesurant à peine un à deux mètres, peuvent en réalité avoir plus de 80 ans. Le secret réside dans les « petits nœuds » sur les rameaux, qui marquent chaque année de croissance et dont le nombre correspond à l’âge du sujet tant que le diamètre du rameau ne dépasse pas trois millimètres. Si les jeunes arbres aspirent à grandir vite (50 cm par an), leurs « mères » ne sont « pas d’accord ». Elles les recouvrent de leurs immenses houppiers, ne laissant filtrtrès petites » et « peu d’air », ce qui leur confère une flexibilité pour résister aux vents violents sans se casser. Plus important, ils « résistent mieux aux champignons » dont la propagation est limitée par la dureté de leurs tissus internes. Ils sont aussi plus aptes à « fabriquer de l’écorce pour recouvrir les plaies ».
Pendant ces longues décennies, voire siècles, d’attente (les jeunes hêtres de Wohlleben attendent sous des mères de 200 ans, l’équivalent de 40 ans humains, et pourraient attendre encore deux siècles), les mères « abreuvent ainsi leurs petits en sucres et éléments nutritifs » via leurs racines. On peut reconnaître les jeunes arbres en « mode attente » en observant leurs petites branches latérales qui sont « nettement plus longues que la tige maîtresse verticale ». Cela est dû au fait que la lumière insuffisante ne permet pas un tronc plus long, forçant l’arbre à exploiter au mieux les maigres rayons captés. Ces petits arbres ont souvent un aspect de bonsaïs avec une couronne en parasol et des feuilles ou aiguilles minces et très sensibles.
Le moment de la chance arrive quand un vieil arbre tombe, souvent achevé par un orage, créant une trouée de lumière au-dessus de la jeune génération. Les jeunes arbres doivent alors modifier leur métabolisme et former de nouvelles feuilles et aiguilles résistantes à la lumière, un processus qui prend « entre une et trois années supplémentaires ». Ceux qui poussent « bien droit, sans détour ni tergiversation » réussissent à prendre le dessus, tandis que les « dissipés » sont de nouveau plongés dans l’ombre par la croissance rapide de leurs camarades et finissent par s’étioler et mourir.
Cette phase de croissance rapide apporte de nouveaux dangers, comme les bourgeons devenus sucrés qui attirent les chevreuils. Le chèvrefeuille des bois est une autre menace, car il s’enroule autour des troncs des jeunes arbres et peutorde une question fascinante : les arbres ont-ils une mémoire ? Wohlleben souligne que s’ils peuvent apprendre, ils doivent « stocker les connaissances acquises et comment ils peuvent les rappeler ». Bien qu’ils n’aient pas de cerveau au sens humain, ce qui alimente le « scepticisme de nombreux scientifiques », des études comme celle de Monica Gagliano sur le mimosa pudica ont montré une capacité d’apprentissage et de mémoire. Ces plantes ont cessé de se rétracter après avoir compris que les gouttes d’eau qui tombaient sur elles étaient inoffensives, et ont conservé cette « leçon en mémoire » des semaines plus tard.
De plus, des recherches ont révélé que les arbres, en cas de soif intense, commencent à « crier » en émettant des ultrasons inaudibles pour l’homme, causés par la rupture du flux d’eau. Bien que certains y voient un phénomène purement mécanique, Wohlleben spécule que ces « cris » pourraient aussi être des signaux pour alerter le voisinage d’6, 267]. Le débat sur l’intelligence des plantes reste vif, mais Wohlleben suggère que reconnaître ces facultés pourrait nous amener à « traiter les arbres et l’ensemble des végétaux avec plus d’égards ».
La capacité des arbres à « retenir une information » est également visible dans leur adaptation au rythme inversé de l’hémisphère Sud lorsqu’ils sont transplantés, ce qui « est aussi une nouvelle preuve de la capacité de mémorisation des arbres ». Ils « savent compter » le nombre de journées chaudes nécessaires pour se fier au thermomètre et considérer que l’hiver est derrière eux. La chute et le renouvellement du feuillage dépendent également de la « longueur des jours » ; les hêtres, par exemple, ne démarrent leur croissance que si la phase lumineuse atteint « au moins 13 heures », suggérant un « sens de la vue » situé dans leurs bourgeons translucides. Le tronc lui-même peut détecter la lumière grâce à ses minuscules bourgeons dormants.
En automne, une année chaude suivie de températures élevées peut amener des arbres à perdre la notion du temps et à bourgeonner en septembre, voire à former de nouvelles feuilles. Cependant, le tissu de ces nouvelles pousses n’a pas le temps de s’aoûter (se lignifier) pour résister au froid, ce qui entraîne le gel et la perte des bourgeons destinés au printemps suivant, coûtant cher en énergie. La capacité des arbres à percevoir le froid est cruciale pour la germination des graines, qui ne doivent pas sortir trop tôt pour éviter le gel et le broutement par les herbivores.
L’Équilibre Délicat de l’Écosystème Forestier : Symbiose et Conflits ⚖️🐞
La forêt est un lieu de relations complexes, où coopération et compétition coexistent pour maintenir un équilibre vital.
Coopération Inter-Espèces et le Rôle des Champignons 🍄🤝
L’aide sociale des arbres est un aspect fondamental. Wohlleben observe dans les forêts naturelles de hêtres une « justice distributive ». Vanessa Bursche de l’université garants de ce système, agissant un peu comme nos « services d’aide sociale ». Plus les hêtres sont serrés, mieux c’est, car la « répartition des substances nutritives et de l’eau entre tous les individus est optimale », ce qui permet à « chaque arbre [d’atteindre] au meilleur développement possible ». Rompre ces liens par l’éclaircissage peut rendre les arbres « solitaires » et moins productifs, car leur « bien-être dépend de la communauté » ; si les plus faibles disparaissent, « tous y perdent » et la forêt devient vulnérable. Les arbres robustes eux-mêmes dépendent de l’aide de leurs voisins plus faibles lors de maladies.
Les arbres ont des « partenariats » millénaires avec les champignons mycorhiziens. Ces organismes, qui se situent « quelque part entre les deux règnes » végétal et animal (parois cellulaires en chitine, dépendance aux composés organiques), sont essentiels. Leur appareil végétatif souterrain, le mycélium, peut s’étendre sur des surfaces immenses ; un exemplaire dans l’Oregon couvre 900 hectares et pèse 600 tonnes. Grâce à ces champignons, un arbre peut « démultiplier la surface utile de ses racines », absorbant « sensiblement plus d’eau et de nutriments » (par exemple, deux fois plus d’azote et de phosphore). Les hyphes du mycélium pénètrent à l’intérieur des radicelles de l’arbre, et le champignon développe ensuite son réseau de filaments dans le sol alentour, se connectant aux champignons partenaires et aux racines de chaque nouvel arbre rencontré. Il en résulte un vaste réseau souterrain où les « échanges aussi bien de nutriments que d’informations, par exemple sur l’imminence d’une attaque d’insectes, vont bon train ». Les champignons sont en quelque sorte l’« Internet de la forêt ». En échange de leurs services, les champignons exigent une « rétribution sous forme de sucre et autres glucides champignons** est immense, avec plus de 100 espèces associées aux racines d’un seul chêne. Ce réseau souterrain, tel un « Internet de la forêt », favorise la diversité des espèces d’arbres, car les champignons tendent à aider les plus faibles pour préserver la stabilité de leur environnement, consciente que la « diversité est une assurance de pérennité ». Parfois, les champignons peuvent même prendre des mesures « radicales », comme le clitocybe laqué bicolore qui émet une substance toxique pour tuer de minuscules animaux du sol, libérant ainsi de l’azote pour l’arbre et le champignon.
Lutte et Harmonie : Les Rapports de Force ⚔️🛡️
La nature est aussi le théâtre de « la loi du plus fort ». Cependant, des mécanismes limitent les débordements, souvent liés aux gènes qui favorisent un comportement inné « qui préserve la forêt du pillage ». Le geai des chênes, par exemple, se nour].
Les pucerons sont beaucoup plus paresseux, plongeant leur rostre dans les vaisseaux des feuilles pour pomper la sève. Ils filtrent le liquide pour en extraire les protéines et excrètent les glucides sous forme de « miellat », une pluie collante de sucre. Chaque espèce d’arbre a ses pucerons attitrés. Certains, comme la cochenille du hêtre, occupent l’écorce et signalent leur présence par un « feutrage cireux blanc argenté », provoquant des « lésions suintantes ». Bien que l’arbre produise des substances répulsives, des infestations importantes entraînent une « formidable perte de substances nutritives » pour la forêt. Cependant, le miellat est une « bénédiction pour de nombreux animaux ». La fourmi rousse des bois « élève » les pucerons, les stimulant pour produire plus de miellat, et protège ses colonies. Les abeilles mellifères transforment les déjections de pucerons en un miel de forêt foncé et apprécié.
Chez les guêpes à galles et les cécidomyies (moucherons), la procédure est plus sophistiquée : elles pondent leurs œufs sur les feuilles, et les larves, grâce aux composés chimiques de leur salive, « reprogramment » la feuille pour fabriquer une « enveloppe protectrice » (la galle) où elles grandissent à l’abri. Bien que parfois impressionnante, la pullulation de galles cause peu de troubles. Les chenilles, elles, s’intéressent aux feuilles entières. Des infestations massives, comme celles de la tordeuse verte du chêne ou des papillons dans les monocultures de pins, peuvent dénuder la forêt comme en hiver. Les arbres mobilisent alors leurs dernières réserves pour former de nouvelles feuilles, mais des attaques successives peuvent les tuer. En réponse, les ormes et pins peuvent émettre des substances odor entre l’écorce et le bois, riche en sucre et sels minéraux. Les scolytes creusent des galeries pour y déposer leurs œufs, offrant un abri et une source d’énergie aux larves. Les épicéas sains se défendent avec des terpènes et phénols, ou en engluant les insectes dans la résine. Cependant, des chercheurs suédois ont découvert que les scolytes transportent des champignons qui neutralisent les défenses chimiques de l’arbre, permettant une invasion massive même des arbres sains.
Les grands herbivores procèdent avec moins de subtilité. Dans les forêts profondes, la nourriture est rare. Lorsque des trouées de lumière apparaissent, les jeunes arbres et graminées se développent, attirant les cervidés. Ces derniers broutent les jeunes pousses sucrées, rendant la croissance des arbres difficile et souvent tordue. Les cerfs utilisent également les jeunes arbres pour frotter leurs bois et retirer le velours, causant de graves blessures mortelles. En hiver, quand la nourriture est rare, ils peuvent arracher l’écorce pour se nourrir, créant des « immenses plaies ouvertes » qui offrent des boulevards aux champignons, souvent fatales pour les arbres à croissance rapide.
L’armillaire, un champignon, est un « très grand prédateur ». Son mycélium pén, 388, 389].
Les arbres offrent aussi des habitats précieux : les pics creusent des cavités dans le bois sain. Ils ne peuvent pas achever le travail rapidement, alors ils comptent sur l’aide de champignons qui dégradent le bois, le rendant plus tendre. Le pic noir construit plusieurs cavités (couvaison, repos, changement de décor), les rénovant annuellement pour contrer l’avancée des champignons qui transforment le bois en « mulm » (terreau humide). Une fois la loge trop grande, elle est abandonnée et investie par d’autres espèces qui ne savent pas construire dans le bois, comme la sittelle torchepot, qui réduit le trou d’entrée avec de la boue pour se protéger des prédateurs. Le bois des arbres a la particularité de « remarquablement propager les sons », agissant comme un système d’alarme pour les occupants des cavités. Les chauves-souris, comme le vespertilion de Bechstein, ont besoin de plusieurs cavités pour leurs colonies maternelles afin de limiter les parasites. Les chouettes doivent attendre que les trous de pics s’agrandissent avec la pourriture pour pouvoir s’y installer. L’arbre, bien qu’attaqué, tente de résister en formant des bourrelets de bois pour refermer les blessures, prolongeant sa vie de « décennies ».
Le tronc en décomposition devient l’habitat d’une « communauté complexe ». Les fourmis noires des bois colonisent le bois vermoulu pour construire leurs nids, favorisant le développement de champignons et d’autres insectes. Le mulm, riche en nutriments, nourrit des larves de coléoptères comme le pique-prune, qui peut passer « plusieurs générations d’une même famille » au sein du même arbre hôte. Il est donc crucial de « préserver les vieux arbres en Mystère du Transport de l’Eau 🚿 puzzling
Comment l’eau monte-t-elle jusqu’aux feuilles des arbres de plus de 100 mètres ? Les explications classiques (capillarité, transpiration, osmose) sont insuffisantes. La capillarité ne permet de gagner qu’un mètre au maximum, et la transpiration est exclue au printemps avant le débourrement, alors que le tronc est gorgé d’eau. Del 🌍🌡️
Les forêts créent leur propre « milieu idéal ». Une vieille hêtraie naturelle peut avoir une température au sol « inférieure de 10 degrés » à celle d’une forêt de conifères éclaircie par forte chaleur (lors d’une journée à 37°C). Cette « climatisation » est due à l’ombrage, mais surtout à l’énorme biomasse de bois vivant et mort et à l’épaisseur de la couche d’humus qui retiennent l’eau, dont l’évaporation produit du froid. La transpiration d’une forêt intacte induit un effet rafraîchissant, comparable à la transpiration humaine, visible même par le développement d’algues et mousses sur les murs des maisons près des arbres. En hiver, les arbres empêchent le givre de se déposer sur les voitures garées sous leurs houppiers.
Les feuillus, comme les hêtres, ont une architecture où leurs branches obliquent vers le haut, servant à la fois à exposer les feuilles à la lumière et à « intercepter et rediriger la pluie » vers leurs racines. Lors d’une grosse pluie, un arbre adulte peut emmagasiner « plus de 1000 litres d’eau supplémentaires » dirigée précisément vers ses racines, ce qui l’aide à surmonter les épisodes de sécheresse. Les conifères, en revanche, agissent comme des « parapluies », retenant l’eau sur leurs aiguilles et branches, jusqu’à « 10 litres d’eau au mètre carré », qui spompes à eau » biologiques. Grâce à leur immense surface foliaire (un mètre carré de forêt correspond à 27 mètres carrés de feuilles et aiguilles), les arbres absorbent l’eau et la rejettent sous forme de vapeur par transpiration, formant de nouveaux nuages qui se déplacent vers l’intérieur des continents, arrosant même les régions les plus éloignées de la mer. Ce système « d’une efficacité telle » que le volume de précipitations peut être quasi identique sur les côtes et à des milliers de kilomètres à l’intérieur des terres. Anastassia Makarieva et son équipe ont découvert que ce processus « s’interrompt dès que la forêt côtière disparaît », un peu comme « la buse d’aspiration d’une pompe électrique était sortie de l’eau ». Les effets de la déforestation côtière sont déjà visibles en Amazonie, qui devient de plus en plus sèche. Les conifères de l’hémisphère Nord émettent des terpènes, des composés organiques qui condensent l’humidité40]. L’eau s’accumule dans le sol pendant des décennies avant de remonter en surface pour former des sources dont l’eau « jaillit avec régularité » et reste constamment froide (inférieure à 9°C), même en été et hiver. C’est l’environnement idéal pour des espèces comme le minuscule escargot Bythinella, relique des périodes glaciaires. Les couronnes des arbres limitent l’ensoleillement des sources et ruisseaux, maintenant leur fraîcheur, ce qui est vital pour des larves comme celles de salamandres qui ont besoin d’eau riche en oxygène et non gelée. Les ruisseaux bordés de conifères ont la vie plus difficile, car ils gèlent davantage en hiver et leurs températures remontent plus lentement au printemps.
Les arbres morts enrichissent également l’écosystème hydrique. La chute d’un hêtre mort à travers un ruisseau peut créer un petit barrage, formant des zones d’eau stagnante idéales pour des espèces qui ne supportent pas le courant, comme les larves de salamandres. Le ralentissement du courant permet aux bactéries de dégrader les substances nocives, améliorant la qualité de l’eau. Le retour du castor en Europe est un atout, malgré les dommages locaux qu’il cause aux arbres. Ce « gros rongeur » est capable d’abattre des arbres de 8 à 10 centimètres de diamètre en une nuit [349, 35 les espèces d’eau stagnante. Enfin, Wohlleben mentionne que le chant du pinson des arbres est un « service météo à court terme d’une grande fiabilité », changeant de registre à l’approche de la pluie.
La Qualité de l’Air et le Cycle du Carbone 💨🔄
L’air de la forêt est réputé sain car les arbres agissent comme de « véritables filtres ». Les feuilles et aiguilles « captent les petites et grandes particules » en suspension, comme « la poussière soulevée par le vent et du pollen », mais aussi les polluants « particulièrement nocifs » d’origine humaine tels que « acides, hydrocarbures toxiques et composés azotés », qui se concentrent sous les arbres. Le volume intercepté peut s’élever à « 7000 tonnes par an au kilomètre carré ».
Ils émettent également des « substances odorantes » et des fameux « phytoncides ». Les phytoncides sont’odeur balsamique des forêts de pins en été est due aux phytoncides.
La composition des forêts influe sur l’air. Les forêts de conifères abaissent la « charge microbienne de l’air », bénéfique pour les personnes allergiques. Cependant, les plantations d’épicéas et de pins hors de leur habitat naturel, en altitude, souffrent de stress hydrique, ce qui les rend vulnérables aux scolytes. Les arbres déclenchent alors un « système de défense chimique », émettant des « quantité de substances odorantes » que nous respirons. Wohlleben se demande si nous enregistrons inconsciemment « l’état d’alerte des arbres », et note que notre pression artérielle augmenterait dans les forêts de conifères et baisserait dans les forêts de chênes. Une étude coréenne a montré que la marche en forêt améliore la tension, la capacité pulmonaire et la souplesse des artères chez les femmes d’âge moyen, contrairement à la marche en ville. Le « cocktail de messages » émis par les arbres contribée à leur mort, mais « la plus grande part reste acquise à l’écosystème », le bois vermoulu étant enfoui « toujours plus profondément dans le sol », se transformant en humus et pouvant devenir houille ou lignite sur des millions d’années. Cependant, l’exploitation forestière moderne, en éclaircissant les forêts, fait que le soleil réchauffe le sol et stimule le démarrage des espèces de l’étage inférieur, qui consomment les réserves d’humus et rejettent le CO₂ dans l’atmosphère.
L’augmentation actuelle du CO₂ dans l’air a un « effet fertilisant » qui fait que « les arbres poussent plus vite ». Le volume de biomasse produite est supérieur « d’environ un tiers » à ce qu’il était quelques décennies auparavant. Cependant, Wohlleben alerte : « cette croissance rapide […] n’est pas saine » et la « lenteur était gage de longévité ». Des études récentes contajeunir les forêts est donc « de la tromperie » si l’objectif est de capter du CO₂, Wohlleben insistant que « si nous voulons que les forêts jouent pleinement leur rôle dans la lutte contre le changement climatique, nous devons les laisser vieillir ».
Enfin, les arbres respirent : ils libèrent de l’oxygène le jour par photosynthèse et rejettent du CO₂ la nuit. Leurs « poumons » sont leurs aiguilles et feuilles, qui possèdent de minuscules ouvertures. Les racines ont également besoin d’oxygène dans le sol, d’où l’importance que le sol ne soit pas tassé. Bien que l’activité photosynthétique s’interrompe la nuit, la circulation d’air et l’oxygène libéré par les algues marines empêchent l’asphyxie en forêt. Un point essentiel : les arbres ont besoin de « dormir ». Les pri les « enfants des rues de la forêt ». Les séquoias en Europe, par exemple, peinent à atteindre la taille exceptionnelle de leurs congénères américains malgré leur âge (150 ans) et leur diamètre important. Ils souffrent du manque de l’environnement forestier, de la solitude, et surtout, des conditions de plantation qui endommagent leurs racines. Pour être transplantés, les bébés-arbres subissent un « cernage » annuel de leurs racines, les réduisant à une motte compacte. Cette opération prive le système racinaire de ses « coiffes terminales », supposées être le siège de dispositifs cérébraux, ce qui fait que les racines « tournent en rond et forme un disque racinaire » au lieu de s’enfoncer, réduisant leur accès à l’eau et aux nutriments. Les arbres jouissent d’une « liberté totale » de croissance rapide au début, mais les soins sont suspendus une « piètre ancrage ».
Les arbres urbains sont confrontés à des agressions supplémentaires : le sol compacté (par les travaux urbains et le piétinement du public) est « quasi imperméable » et « d’une dureté formidable », limitant l’expansion des racines. Les arbres comme les platanes tentent des incursions dans les égouts à la recherche de « terre meuble ». Leur faible ancrage souterrain les rend très vulnérables aux coups de vent. L’environnement de béton et d’asphalte absorbe la chaleur, maintenant des températures élevées la nuit et asséchant l’air. De nombreux auxiliaires des arbres (micro-organismes, champignons mycorhiziens) sont absents. Les arbres des villes subissent également des effets corrosifs de l’urine des chiens et du sel de déneigement (jusqu’à 14].
Les Pionnières : Stratégies de Conquête 💪🌿
À l’opposé des arbres de forêt, les espèces pionnières (trembles, bouleaux, saules marsault) sont « fondamentalement individualistes » et « fuient la promiscuité de la forêt ». Leurs graines sont adaptées à ce choix de vie : petites, enrobées de bourre ou équipées d’ailettes, elles volent « remarquablement bien » et peuvent être transportées à « plusieurs kilomètres » par une tempête. Leur but est de « conquérir de nouveaux territoires » dégagés par des catastrophes naturelles (éboulements, éruptions volcaniques, feux) où il n’y a pas de grands arbres. Elles détestent l’ombre, car quiconque pousse lentement « a perdu d’avance » dans cette compétition pour le soleil. Elles privilégient une croissance extrêmement rapide (plus d’un mètre par an pour la pousse terminale annuelle), permettant à une jeune forêtégeant du soleil et possédant des propriétés antivirales et bactéricides). Le bouleau, par exemple, est « en permanence en état d’alerte », dépensant beaucoup d’énergie dans ses défenses. Le tremble, lui, peut réaliser la photosynthèse avec les deux faces de ses feuilles, produisant encore plus d’énergie et se propageant par des centaines de rejets racinaires, formant de véritables « buissons ». L’exemple de blancs) de s’implanter. Ces dernières, bien que poussant moins vite, les rattrapent en « quelques dizaines d’années ». Les bouleaux et peupliers, épuisés, stagnent à 25 mètres de hauteur. Les espèces d’ombre exploitent beaucoup mieux la lumière, ne laissant « plus assez » pour les pionnières. Le bouleau verruqueux tente de ralentir la concurrence en fouettant les houppiers voisins avec ses longs rameaux retombants. Mais au final, les occupants des étages inférieurs finissent par les dépasser. Leurs dernières réserves s’épuisent, ils meurent et se transforment en humus en quelques années. Leur bois, constitué de grandes cellules avec beaucoup d’air, les rend vulnérables aux champignons, accélérant leur pourriture et leur chute. Pour l’espèce, ce n’est qu’une péripétie, car leur but de « s’étendre rapidement et d’accéder au plus tôt à la maturité sexuelle pour se reproduire » est atteintun ou deux kilomètres »). Le prix à payer pour les petites graines est le manque de réserves, les rendant « très sensibles au manque de nutriments ou à la sécheresse ». Les espèces à fruits lourds comme les chênes, les châtaigniers ou les hêtres « préfèrent passer des accords avec le monde animal ». Mulots, écureuils et geais des chênes aiment leurs graines riches en lipides et glucides, les enfouissant exemple, ont forcé les forêts à se déplacer vers des régions plus chaudes. L’exemple du hêtre à grandes feuilles, qui poussait en Europe il y a trois millions d’années mais s’est éteint car la barrière des Alpes lui fermait la voie vers le sud, tandis qu’il a survécu en Amérique du Nord où aucune chaîne de montagnes n’entrave la migration nord-sud, est éloquent. Le hêtre commun, lui, est parvenu, avec quelques autres espèces, à contourner les Alpes et problème à leur pied » et s’élever, effectuant une « percée dans les houppiers de la concurrence », pour finalement les dépasser et s’octroyer la lumière. Cette « impitoyable marche triomphale vers le nord a aujourd’hui atteint le sud de la Suède ».
Cependant, l’homme a fortement ralenti cette migration naturelle. Nos ancêtres ont « massivement transformé l’écosystème forestier » en défrichant des terres pour l’agriculture et le bétail. Pour les hêtres, dont la descendance patiente des siècles au sol, le pâturage des « troupeaux affamés » a été « catastrophique » car les bourgeons terminaux ne sont pas protégés. La chasse, paradoxalement, a entraîné une « augmentation sensible des populations de cerfs, de sangliers et de chevreuils » (multipliant leur taux de présence naturel par 50 dans l’espace germanophone), ce qui rend la survie des jeunes hêtres très point tel que l’espèce ne réussit pas à se propager ».
Pourquoi le hêtre est-il si performant ? Il est « imbattable en Europe » dans le climat océanique, grâce à sa faible consommation d’eau (180 litres par kilo de bois contre 300 pour d’autres espèces), sa capacité à créer son propre climat humide, un sol riche en réserves d’humus, et une « architecture optimale pour la collecte de l’eau ». Ils peuvent activer des gènes de résistance à la chaleur lors de leur maturation si le climat est chaud, mais au détriment de leur résistance au froid. Adultes, ils réduisent sensiblement leur consommation d’eau et renforcent leurs protections (épaississement de la couche cireuse des feuilles). La grande diversité génétique au sein d’une même espèce d’arbres (beaucoup plus élevée que chez l’homme) est cruciale pour la survie à long terme. Chaque arbre possède des « ‘une « nature vierge » grandit. Cependant, la plupart de nos forêts sont des plantations artificielles d’une seule essence et d’un même âge. L’Allemagne s’est fixé pour objectif de laisser au moins 5% de ses forêts évoluer naturellement pour devenir les forêts primaires de demain, appliquant le principe de « protection des processus » ou « non-intervention ».
Le processus de retour à une forêt primaire est souvent radical dans les zones déséquilibrées, comme les plantations d’épicéas et de pins. Ces boisements, souvent inclus dans les parcs nationaux, sont vulnérables car plantés dans des conditions inadéquates (rangs serrés, régions trop chaudes et sèches). L’homme s’abstient d’intervenir, et les scolytes prolifèrent, tuant les arbres en quelques semaines et laissant des paysages « dévastés, dénués de vie apparente ». Bien que cela puisse être « un crève-cœur pour les scieries locales) du broutement et leur permettant de pousser en hauteur sans crainte. La décomposition du bois de conifère produit l’humus indispensable au sol.
Cependant, à ce stade, la forêt n’est pas encore primaire, car la première génération naturelle d’arbres se développe « un peu comme les enfants des rues », sans la régulation et la perfusion de sucres des parents-arbres, et donc « trop vite ». Ces conifères issus des anciennes plantations se mêlent encore aux feuillus.ifères, mais seulement 200 ans si la zone était déjà de feuillus modérément exploités**.
Contrairement aux idées reçues, les forêts primaires ne sont pas « envahies de broussailles » mais ont un « sous-bois fondamentalement dégagé ». L’ombre épaisse bannit les plantes herbacées et les buissons, et le sol est dominé par la couleur brune des feuilles mortes. Les petits arbres poussent très lentement et très droit, avec des branches latérales39, 740]. « Plus de 90% des dommages causés par les tempêtes concernent des conifères issus de boisements artificiels instables ». Wohlleben n’a « pas connaissance d’un seul cas de forêt ancienne de feuillus, inexploitée depuis longtemps, qui aurait subi de tels dommages ». C’est une excellente raison de prôner le retour au naturel !
Un Plaidoyer pour le Respect des Arbres : Vers une Nouvelle Éthique 💚🌍
Peter Wohlleben clôt son ouvrage par un fervent **plaidoyer quasi insurmontable car les arbres n’ont pas de cerveau (au sens connu), se déplacent très lentement, et leurs préoccupations nous sont étrangères. Wohlleben insiste : « Quand une bûche craque et pétille dans la cheminée, c’est du cadavre d’un hêtre ou d’un chêne que les flammes s’emparent. Le papier du livre que vous avez entre les mains […] provient du bois râpé de bouleaux ou d’épicéas abattus – donc tués – à cette seule fin » [74″, de « croître dans un véritable climat forestier, sur des sols intacts », et de « transmettre leurs connaissances aux générations suivantes ». Au moins « une partie d’entre eux doit pouvoir vieillir dans la dignité, puis mourir de mort naturelle ».
La « futaie jardinée », une méthode de gestion durable de la forêt qui mêle étroitement des arbres de taille et d’âge différents, est un modèle à suivre. Dans cette pratique ancienne, fondée mouvement est déjà en marche. En Suisse, la Constitution fédérale édicte des dispositions pour traiter « les animaux, les plantes et tout organisme vivant dans le respect ‘de la dignité de la créature' », rendant même la cueillette inutile de fleurs répréhensible. Wohlleben salue cette « brèche ouverte dans la séparation entre animaux et végétaux », espérant qu’une meilleure connaissance des « capacités des végétaux » et de leur « vie sensorielle » fera évoluer notre regard.
Les forêts ne sont pas de simples « usines à produire du bois » ou des « stocks de matières premières ». Quand elles peuvent se développer naturellement, « dans le respect de leurs besoins spécifiques », elles remplissent des fonctions juridiquement supérieures à la production de bois, notamment la protection (contre les risques naturels) et le loisir. Les échanges actuels entre associations de défense de l’environnement et exploitants forestiers, avec des « premiers résultats encourageants », sont de « bon augure pour l’avenir ». Nous pouvons espérer que la vie secrète des forêts sera préservée et que les générations des pêcheries et des élevages d’huîtres.
Pour Peter Wohlleben, notre intérêt pour les arbres ne doit pas se limiter aux « bénéfices matériels » ; il importe aussi d’en « préserver le charme et les énigmes ». La forêt est un lieu de « drames et d’émouvantes histoires d’amour », un « dernier parcelle de nature » à nos portes, où des aventures et des mystères attendent d’être découverts. « Qui sait:leben nous pousse à reconnaître les arbres comme des êtres vivants à part entière, dotés de capacités insoupçonnées, d’une intelligence propre et d’une vie sociale riche.
Ce livre essentiel pour la compréhension des arbres, la protection des forêts et la biodiversité met en lumière l’urgence de modifier nos pratiques. La prochaine fois que vous vous promènerez en forêt, prenez le temps d’écouter, d’observer. Vous ne verrez plus jamais un arbre de la même manière. La vie secrète des arbres vous attend !
