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À l’Assaut du Réel : Résumé et Analyse du Phénomène Post-Vérité par Gérald Bronner 🚀
Introduction : Les Mutants de la Post-Réalité
L’ouvrage « À l’assaut du réel : Vers la post-réalité ? » de Gérald Bronner, sociologue reconnu pour ses travaux sur les croyances et la rationalité, se positionne comme une exploration approfondie des modifications remarquables que la contemporanéité fait subir à notre rapport au réel. Publié en 2025, ce livre propose une histoire de l’humanité centrée sur notre désir constant de plier le réel à notre volonté, culminant dans la situation contemporaine où cet assaut prend des formes inédites, contradictoires et passionnantes.
Loin d’être un simple acteur, Donald Trump, dont la réélection est mentionnée dès le début, n’est qu’une facette d’un phénomène qui le dépasse et qui puise ses racines dans notre histoire commune et notre nature anthropologique. L’auteur s’attache à décrypter la montée de la « post-vérité » et la façon dont la pensée désirante est aujourd’hui « excitée et désespérée » par une époque qui nous pousse à tout espérer sans rien obtenir.
Ce livre interroge l’injonction fondamentale :
« Soyez réalistes, demandez l’impossible ! »
Cette formule, qui fut un slogan marquant de Mai 68, traduit aujourd’hui la révolte de l’âme d’une espèce qui cherche à se déplacer « le long de l’éventail des mondes possibles ».
🐒 Première Partie : Le Singe Magicien et la Dérogation au Réel
La première partie de l’analyse remonte aux fondements anthropologiques de notre combat contre les contraintes objectives.
📜 L’Obession Fondatrice : Gilgamesh et la Mort
Le désir d’attaquer le réel n’est pas nouveau. L’ouvrage évoque l’histoire de Gilgamesh, le terrible roi d’Uruk, décrit comme un personnage mythologique puissant qui décide de « saisir le réel à la gorge » après la disparition de son ami Enkidu. L’histoire de Gilgamesh est considérée comme l’œuvre littéraire la plus ancienne de l’humanité, et elle nous rappelle que l’homme, bien que soumis au « scandale » de la mort, n’a jamais cessé de vouloir la domestiquer par des croyances.
Bien que Gilgamesh finisse par se résoudre à se soumettre au réel, l’humanité, elle, répond globalement « Non » à l’idée de résignation.
🧠 Le Cerveau, Explorateur de la Cinquième Dimension
Ce rejet constant de la fatalité est lié à notre système cognitif. Bronner explore la « cinquième dimension » – le monde des possibles et des probabilités – en s’appuyant sur des travaux de psychologie et de neurosciences.
Les bébés, loin d’être des esprits vierges (contrairement aux thèses empiristes de John Locke), sont de véritables « mathématiciens en herbe ». Leur capacité précoce à explorer le possible donne à notre espèce ce rapport spécifique au réel.
Cependant, cette virtuosité cognitive fait face à des défaillances systémiques :
Le Paradoxe de l’Optimisme (L’Effet des Chantiers) 🏗️
L’auteur illustre comment notre représentation de l’avenir est myope, nous conduisant à être systématiquement trop optimistes. L’exemple de la Philharmonie de Hambourg, dont le coût a été multiplié par onze, et des chantiers en général, montre que nous sous-estimons la prise en compte globale des probabilités liées les unes aux autres.
Les études sur les dépenses de rénovation de cuisine montrent également que les coûts finaux sont en moyenne plus du double de l’estimation initiale. Notre jugement, même doté des compétences pour percevoir la cinquième dimension, est souvent trompé.
✨ La Pensée Désirante : La Magie de l’Homme Nu
L’humain, désigné par Desmond Morris comme le « Singe nu », n’a que son imagination à opposer au monde. Dès l’enfance, nous apprenons que la réalisation de nos désirs s’opère souvent par des signes, et non par nos propres actions, via l’interprétation des adultes. Ce rapport originel au monde est « signé par des désirs », qui est la racine d’une théorie de la magie.
Cette tentation de mobiliser les croyances pour réduire nos incertitudes quotidiennes n’épargne personne, pas même les grands de ce monde, comme François Mitterrand, qui consultait une astrologue.
Croyances Motivées et Dissonance Cognitive
La pensée désirante déforme la perception de la réalité. Des études célèbres l’attestent :
- Des enfants évaluaient systématiquement la taille des pièces de monnaie (objets désirables) comme étant 30 % plus grosses que des rondelles de carton de taille égale.
- Des gros consommateurs de café refusaient de croire à une rumeur sur le caractère cancérigène du café (30 % d’adhésion) alors que 90 % des petits consommateurs y croyaient, car ils ne voulaient pas que cette information soit vraie.
Ce processus n’est pas toujours pleinement conscient. C’est une manifestation de la dissonance cognitive, où l’esprit déploie des ruses pour s’accommoder des contradictions entre nos convictions et le réel.
👶 L’Avènement de l’Individu Souverain : De Mai 68 au Développement Personnel
Le désir de plier le monde à sa volonté est exacerbé par des changements sociétaux profonds, notamment la diminution drastique de la mortalité infantile et la mise au centre de la figure de l’enfant.
Les valeurs éducatives sont bouleversées, privilégiant désormais l’imagination (applaudie par 52 % des Américains aujourd’hui contre 18 % en 1988 chez les Anglais), au détriment de l’obéissance.
Ce culte du « vrai moi » est en phase avec l’explosion du développement personnel, un mouvement qui prend son envol dans les années 1980-1990. Ce mouvement enjoint l’individu à découvrir sa « nature authentique » en opposant une intériorité rapportée au bien à une extériorité rabattue sur le mal.
Le Syndrome de Tantale et l’Obsession du Bonheur 💔
Bien que le terme « bonheur » envahisse les librairies et les esprits depuis les années 2000, la satisfaction n’augmente pas. Bronner mobilise le paradoxe d’Easterlin : l’augmentation de la richesse ne rend pas plus heureux, car lorsque les gains augmentent, les désirs augmentent dans les mêmes proportions.
Ce phénomène est aggravé par la comparaison sociale facilitée par les mondes numériques, un phénomène que l’auteur nomme le syndrome de Tantale. Les Norvégiens, par exemple, sont devenus plus moroses après que la transparence fiscale (le skattelister) ait permis de connaître facilement les revenus d’autrui en ligne.
Sur les réseaux sociaux, la frustration et la jalousie dominent, car chacun y exhibe une « chimère » ou un échantillon « amélioré » de sa vie.
« L’herbe est d’autant plus verte ailleurs que les couleurs ont été trafiquées. »
💻 Deuxième Partie : Les Assaillants
La deuxième partie du livre détaille les manières contemporaines de s’attaquer au réel, catégorisées en quatre grandes stratégies : contourner, croiser, corrompre et ductiliser.
I. Contourner le Réel : La Fuite vers l’Ailleurs
Certains assauts se traduisent par une évasion de la réalité actuelle (CR, current reality).
Les Hikikomori et le Présent Généralisé 🚪
Ce syndrome japonais de retrait social, où des individus s’isolent parfois pendant des années, est analysé en lien avec la notion de « présent généralisé ». Ces reclus volontaires illustrent une lassitude face au monde et une incapacité à projeter un avenir dans un monde complexe.
Les Shifters et l’Échec du Métavers 🌌
Le phénomène des shifters, qui a massivement émergé sur les réseaux sociaux en 2020 (le hashtag #shiftingrealities a dépassé les 3 milliards de vues), consiste à atteindre un état de rêve lucide pour explorer une « réalité désirée » (DR, desired reality). Inspirés par des rapports déclassifiés de la CIA sur la « projection astrale », les shifters cherchent à s’échapper d’un monde perçu comme insatisfaisant.
Le rêve d’une réalité alternative a été incarné par le métavers de Mark Zuckerberg. Cependant, malgré un emballement médiatique et économique initial (le terme metaverse a été mentionné 1 100 fois dans les documents de la SEC en six mois de 2022 contre une douzaine de fois précédemment), l’initiative a été un échec flagrant. L’auteur a lui-même constaté que l’expérience était décevante, dominée par la « surmodération » et une atmosphère dystopique, révélant une simple « erreur collective ».
II. Croiser les Flux : Quand la Fiction Altère nos Vies
L’imaginaire ne se contente pas de servir d’échappatoire ; il s’entrelace violemment avec la réalité.
La Fictosexualité et les Relations Parasociales 💖
La fictosexualité est la revendication de pouvoir se marier ou nouer des relations amoureuses avec des personnages de fiction. L’exemple du mariage d’Akihiko Kondô avec l’avatar Hatsune Miku en 2018 a acquis une portée mondiale. Ces relations offrent une « sécurité émotionnelle » : « Les personnages de fiction ne peuvent pas vous décevoir ».
Ce phénomène s’inscrit dans la lignée des relations parasociales, exacerbées par les nouvelles technologies qui permettent de « ressusciter » les défunts sous forme d’avatars numériques clonant leur apparence et leur pensée.
La Contamination Criminelle (Slender Man) 🔪
L’influence de la fiction peut être tragique. Le mythe du Slender Man, une creepypasta née sur Internet en 2009, est devenu une création collective. En 2014, deux fillettes de 12 ans ont poignardé une de leurs camarades 19 fois pour prouver l’existence de cette créature et devenir ses mandataires. Ce drame illustre un croisement de flux particulièrement violent entre imaginaire et réel.
L’Effet Kayfabe et le Spectacle Politique 🎭
L’auteur souligne l’importance de l’effet kayfabe (terme issu du catch désignant le fait de jouer un rôle en public, même si la réalité est différente) pour comprendre le succès de figures publiques comme Donald Trump.
Trump, un menteur invétéré (plus de 30 000 mensonges dénombrés lors de son premier mandat par le Washington Post), est décrypté par ses partisans non pour le fond de ses outrances, mais pour leur forme théâtrale. Une partie de ses supporters suspendent volontairement leur incrédulité, voyant dans ses excès un acte de vengeance contre les élites.
« [Trump] nie, la tête sur le billot, toute sanction du réel. »
Les Faux Souvenirs Collectifs (Effet Mandela) 🤔
L’intrication entre l’imaginaire et le réel peut même altérer notre mémoire, conduisant à des « confabulations collectives » connues sous le nom d’effet Mandela. Cela concerne des faux souvenirs partagés, comme la fausse ligne « … of the woooorld ! » à la fin de la chanson We Are the Champions de Queen, ou la croyance, après la mort de Nelson Mandela, qu’il était décédé en prison et non en 2013.
III. Corrompre le Réel : La Post-Vérité et l’Infox Numérique
La corruption du réel est l’un des phénomènes centraux de notre époque, marquée par l’explosion du terme « post-vérité » en 2016.
La Prolifération de la Désinformation 📉
L’auteur conteste l’idée que la post-vérité serait une indifférence à la vérité. Au contraire, même les platistes cherchent à tester la réalité de leur croyance. La corruption du réel vient plutôt du fait que la pensée désirante est servie par un marché cognitif dérégulé.
Les spécialistes des risques mondiaux (GRPS 2024) considèrent la prolifération de la désinformation comme la menace prioritaire, surpassant les crises climatiques.
Vitesse et Volume de la Contamination
La dérégulation du marché cognitif a intensifié la concurrence pour l’attention. La crédulité a gagné en puissance concurrentielle car les réseaux sociaux ont éliminé l’inertie sociale.
Les théories du complot apparaissent désormais presque simultanément aux événements (0 jour de latence pour les attentats de Charlie Hebdo ou Mohammed Merah, contre 27 jours pour l’assassinat de Kennedy).
De plus, le faux se diffuse plus vite, plus profondément et plus largement que le vrai sur les réseaux sociaux.
Les Superspreaders et le Biais de Popularité 📢
L’avènement d’Internet n’a pas conduit à une démocratie idéale, car certains y parlent « beaucoup plus fort » que les autres. Un petit nombre de superspreaders (super diffuseurs) peuvent influencer l’opinion de manière disproportionnée. Sur Facebook, 1 % des détenteurs de comptes produisent 33 % des posts.
Cette asymétrie est problématique en raison du « biais de popularité » : le crédit accordé à une information est corrélé à la puissance de son exposition. Les algorithmes, qui privilégient les contenus radicaux et polarisants pour optimiser le temps d’écran, amplifient ce phénomène.
L’Invasion des Deepfakes et l’Internet Zombie 🧟
L’intelligence artificielle (IA) multiplie les opportunités de créer des réalités contrefaites. Les deepfakes (images trompeuses réalisées par IA) sont massivement de nature pornographique et non consentie (96 % des deepfakes en sont).
L’IA permet également de générer des résultats frauduleux mais crédibles, comme des données fictives d’essais cliniques parfaitement cohérentes mathématiquement, menaçant la fraude scientifique.
Cette contamination du marché cognitif par des productions artificielles a donné naissance à la théorie de l’Internet zombie, selon laquelle la majorité des contenus en ligne seraient produits par des agents artificiels (52 % du trafic numérique en 2016).
Le résultat ultime de cette confusion est le « dividende du menteur » (liar’s dividend) : le doute généralisé sur l’authenticité des images et des vidéos, qui permet aux personnalités publiques de nier l’évidence des faits accusatoires.
IV. Ductiliser le Réel : L’Assouplissement des Catégories
La dernière forme d’assaut est la tentative de rendre le réel « ductile », c’est-à-dire malléable, pour qu’il s’adapte au désir.
La « Décolonisation » de la Science et le Relativisme Épistémique 🧪
Ce mouvement se manifeste par la remise en question de l’objectivité et de l’universalisme de la connaissance. Lors d’un colloque en 2024, l’auteur fut témoin d’un débat où il fut affirmé qu’il existe « plusieurs universalités ».
Ces discours confondent l’injustice effective due à l’hégémonie culturelle occidentale (qui mérite d’être corrigée) et l’idée que « tous les récits ont une égale dignité pour décrire le monde ». En refusant de hiérarchiser les savoirs selon leurs performances, on ouvre la porte à l’idée qu’un savoir maori mythologique (comme la descente de l’humanité de Rangi et Papa, le ciel et la terre) aurait autant de validité que le point de vue scientifique.
« La science n’est qu’une façon de connaître le monde parmi bien d’autres. La conception du monde des Zuni a autant de validité que le point de vue des archéologues… »
Ceci mène à des dérives, comme le retrait des manuels de biologie de la théorie de Darwin en Turquie, ou l’idée défendue par le programme Equitable Math aux États-Unis de démanteler la « suprématie blanche » en mathématiques, sous prétexte que le perfectionnisme et l’objectivité seraient des « caractéristiques toxiques de cette culture ».
L’Effacement des Frontières : Transgenre et Antispécisme 🐾
La ductilisation touche également les catégories biologiques et ontologiques.
- Le Transgenrisme et la Fluidité de l’Identité : La remise en cause de l’idée d’une invariance de l’espèce humaine et des déterminants biologiques est une obsession chez les ductilisateurs. Deux cours sur les approches biologiques et cognitives ont été retirés de l’enseignement à Sciences Po Paris en 2022.
- L’Antispécisme et l’Extension des Droits : Cette doctrine, popularisée par Peter Singer, vise à accorder aux animaux doués de sensibilité un statut moral égal à l’homme. Cette fluidité entre les espèces conduit à des positions radicales, comme la demande d’étendre les droits aux plantes, accusant l’humanité d’une « cécité philosophique » concernant les végétaux.
- Le Bouquet Final de l’Identité Ressentie : Le désir est devenu une preuve ontologique. Le livre mentionne des cas extrêmes de « subjectivité radicale » :
- Le therianthrope japonais qui dépense 14 000 euros pour devenir un chien (un colley).
- Les furries (environ 1 million de membres dans le monde), qui trouvent un refuge dans les mondes virtuels pour exprimer leur trouble identitaire.
- Jørund Viktoria Alme, un cadre de banque scandinave, qui se revendique comme une fillette de 6 ans, et qui affirme ressentir le besoin d’être invalide (trouble du BID).
- Les objectophiles comme Eija-Riitta Berliner-Mauer, mariée au mur de Berlin.
🛑 Troisième Partie : Vers l’Infini et en Deçà
La conclusion met en perspective ces assauts en les reliant aux grandes utopies historiques.
⛪ Le Corps, Obstacle Principal : Gnosticisme et Transhumanisme
L’auteur établit un parallèle entre l’idéologie transhumaniste et le gnosticisme, une forme de christianisme primitif. Les gnostiques pensaient que le réel est tout entier mensonger, produit par un « démiurge » maléfique, et qu’il faut percer cette illusion pour trouver le Vrai Dieu.
Aujourd’hui, les transhumanistes et les ductilisateurs partagent le sentiment d’être « étrangers au monde ». Pour le transhumanisme, le corps est l’obstacle principal à l’impérialisme de la pensée désirante.
Raymond Kurzweil, figure du transhumanisme, prévoit de surpasser la biologie, de supprimer la mort et de créer un Dieu technologique. Le mouvement Terasem, fondé par Martine Rothblatt, affirme d’ailleurs que « LA MORT EST FACULTATIVE » et que « DIEU EST TECHNOLOGIQUE ».
🌌 Le Possible Est-il Assez Immense ? Le Point Bostrom
L’ambition d’atteindre l’absolu mène à des conjectures radicales, comme l’hypothèse de la simulation du philosophe Nick Bostrom. Si une civilisation survit, elle finira par créer des simulations informatiques de ses ancêtres (nous).
Cette hypothèse, qui réduit les limites du réel (comme la vitesse de la lumière) à des contraintes imposées par la « machine » qui gère notre univers, est une tentative de trouver l’infini au-delà des limites physiques de notre monde.
⚖️ Pile ou Face : Point Kurzweil et Point Orwell
Le livre conclut sur l’oscillation de la pensée désirante entre deux bornes radicales, qui tendent toutes deux à dissoudre les frontières du réel :
- Le « Point Kurzweil » : L’imaginaire de la colonisation du réel par la technologie. L’ambition est de s’affranchir de toutes les limites de l’existence par la puissance technique.
- Le « Point Orwell » : L’idée que le réel est une construction arbitraire et qu’il est donc ce que décident d’en faire les individus. La dystopie de 1984 montre que si le Parti le dit, alors « 2 + 2 = 5 devient une réalité mathématique ».
L’assaut contre le réel est à la fois le moteur du progrès et un facteur d’autophagie et de vacuité. Il est l’expression d’un désir qui, poussé à l’extrême, menace de rompre avec la vie elle-même.
L’ouvrage nous laisse face au lancer de la pièce : Pile ou face ?. Une sphère dorée tournoie si vite qu’elle figure l’inhibition de la pensée désirante qui conduit à rompre avec le réel, dans un espace-temps qui se situe au-delà de la dernière page.
