Résumé de « La sagesse des petits riens » d'Ilios Kotsou : redéfinir la chance, prendre soin de soi, en faire juste assez, accepter sans approuver.
Comment un homme qui a grandi coupé du monde, dans une secte, qui a perdu sa mère d’un cancer à 16 ans puis son père l’année suivante, peut-il affirmer avec gratitude être « né sous une bonne étoile » ? C’est le paradoxe qui ouvre « La sagesse des petits riens » d’Ilios Kotsou (Robert Laffont, 2025). Et c’est toute la promesse du livre : changer de regard sur ce qui nous arrive, non pas en niant la douleur, mais en apprenant à lire ce que le quotidien a à nous dire.
🍀 Redéfinir la chance
Nous imaginons volontiers la bonne étoile comme un bouclier invisible : une immunité magique contre les épreuves, la maladie, le malheur. Ilios Kotsou propose une tout autre lecture. La chance n’est pas l’absence de drame. C’est la capacité à repérer et à saisir les mains tendues, les rencontres favorables, les occasions lumineuses, y compris au fond du gouffre.
Ainsi comprise, la chance devient moins un don qu’un muscle de l’attention. Elle se travaille. L’auteur en est la démonstration vivante : pendant ses années d’enfermement, ce sont des micro-moments de grâce, une présence, un livre, un geste, qui lui ont permis de tenir.
🧭 Ni gourou ni morale
Vu son passé, on pourrait craindre un discours de survivant illuminé, ou un énième manuel de positivité forcée. C’est tout l’inverse. Avoir grandi sous l’emprise d’un maître à penser a laissé à l’auteur une méfiance épidermique envers quiconque prétend détenir une vérité absolue. Pas de leçons livrées depuis un sommet ensoleillé, donc : Ilios Kotsou, docteur en psychologie et enseignant à l’Université libre de Bruxelles, se pose en observateur du quotidien.
Sa matière première, ce sont nos petits grincements ordinaires : un casque de vélo introuvable, un pneu à plat, une conversation ratée. Autant de miroirs psychologiques, à condition d’avoir l’énergie de les regarder. D’où le premier chantier du livre.
🚲 Prendre soin de soi n’est pas de l’égoïsme
Nous agissons souvent comme si notre réserve d’énergie et d’empathie était un gâteau : chaque part que nous prenons pour nous serait volée à nos enfants, à nos proches, à notre travail. Alors nous ne gardons rien, et nous attendons l’épuisement pour nous autoriser le moindre répit. Comme quelqu’un qui distribuerait tout son capital et s’étonnerait de finir en faillite, sauf qu’ici la faillite est émotionnelle.
L’auteur raconte une scène toute simple. Un matin, au moment d’emmener sa fille à l’école à vélo, il ne trouve pas son casque et lui propose de mettre le sien. Elle refuse, et lui explique pourquoi :
« Si tu ne te protèges pas, papa, tu ne pourras pas prendre soin de moi. »
Ilios Kotsou, La sagesse des petits riens
Ce matin-là, il part à la recherche du casque de sa fille et met aussi le sien. L’enfant a compris ce que l’adulte oublie : nous sommes interdépendants, et l’on ne peut pas être un roc pour les autres en s’effritant de l’intérieur. Le livre cite Christiane Singer, qui le formule avec une clarté redoutable :
« Or la loi de l’âme est radicale : si je ne suis pas proche de moi, je ne le serai de personne – et personne ne pourra m’approcher. »
Christiane Singer, citée dans La sagesse des petits riens
🏡 Le refuge : un luxe réservé à quelques-uns ?
L’objection vient vite : entre la pression financière, les doubles journées et les notifications permanentes, se ménager un refuge ne serait-il pas un privilège de classe, réservé à ceux qui peuvent s’offrir trois semaines de retraite à l’autre bout du monde ?
C’est là que le livre se distingue. Le refuge dont parle Ilios Kotsou ne se mesure ni en mètres carrés ni en jours de congé. Il renvoie à la sécurité affective dont nous avons tous eu besoin enfants, et il peut tenir dans un espace minuscule, physique ou mental. Fermer les yeux deux minutes dans la voiture garée avant de rentrer chez soi. Boire un café en sentant vraiment la chaleur de la tasse, sans faire défiler son téléphone. Ce n’est pas la durée du refuge qui compte, c’est sa fonction : empêcher le stress extérieur de coloniser entièrement notre espace intérieur.
🎯 Le piège de la perfection
Si ces deux minutes nous paraissent si difficiles à prendre, c’est souvent à cause d’un autre adversaire : le perfectionnisme. Devenir « la meilleure version de soi-même » est une injonction qui s’infiltre partout, de la carrière au sommeil en passant par la manière d’être parent.
Le livre invite à regarder sous le capot. Le perfectionnisme n’est pas une saine quête d’excellence : c’est un mécanisme de défense, une façon de mériter sa place et d’être digne d’être aimé. Une équation impossible, puisque nous jugeons notre valeur à l’aune de notre performance et que, quels que soient nos exploits, nous ne serons jamais à la hauteur de nos propres exigences. Groucho Marx l’avait résumé avec malice :
« Jamais je ne voudrais faire partie d’un club qui accepterait de m’avoir pour membre. »
Groucho Marx, cité dans La sagesse des petits riens
Le prix à payer est une hypervigilance permanente : traquer ses moindres failles, vivre dans l’anticipation de l’échec ou du jugement, et passer à côté du présent. Paradoxalement, cette volonté de tout contrôler nous rend fragiles au moindre grain de sable.
⚖️ En faire « juste assez »
La réponse proposée risque de faire grincer quelques dents. L’auteur reprend la formule de Jan Chozen Bays, enseignante de méditation : ne pas chercher à « faire plus », ni même à faire « de notre mieux », mais simplement à en faire « juste assez ».
Il ne s’agit ni de médiocrité ni de désengagement. C’est une question d’allocation de l’énergie. On le sait d’expérience : l’essentiel d’un travail se fait avec un effort raisonnable, et ce sont les derniers détails, ce polissage que personne ne remarquera, qui dévorent nos réserves, surtout pour calmer la peur de ne pas être à la hauteur. Fournir l’effort qu’il faut pour que le travail soit bien fait, puis s’arrêter, c’est faire preuve de lucidité sur nos ressources. L’énergie ainsi économisée nous rend plus curieux, plus ouverts à l’imprévu, plus attentifs aux autres. Ou, comme le dit l’auteur : en faire juste assez, « et garder notre énergie pour être davantage ».
🐝 Cyclopes et abeilles
Faire la paix avec nos propres failles change aussi notre rapport au monde. Ilios Kotsou oppose deux manières de regarder la réalité. Le cyclope, avec son œil unique, ne voit que ce qu’il veut et ce qu’il attend ; quand la réalité ne suit pas, il s’énerve et cherche un coupable. L’abeille, elle, ouvre son regard à trois cent soixante degrés : elle observe la situation dans sa complexité et suspend son jugement. « Ce que nous perdrons en certitudes, nous le gagnerons en liberté », écrit l’auteur.
Il l’illustre par une mésaventure de vacances. En voyage dans le Diois, la famille dort dans un endroit charmant mais très reculé. Au matin du départ, un pneu est à plat. Le cyclope se met aussitôt en marche : la faute au muret de la veille, à sa propre conduite, au mauvais sort ? Chercher un responsable donne l’illusion de reprendre le contrôle, mais le pneu reste crevé, et la colère s’ajoute au problème. En acceptant simplement ce qui est là, l’auteur transforme une matinée de crise en petit souvenir partagé avec sa fille.
Le livre résume le refus de la réalité par une image saisissante : nous ressemblons alors à une personne agitée dans une pièce enfumée, qui dépense toute son énergie à se répéter qu’elle ne devrait pas être là, au lieu de chercher comment échapper à l’incendie. « Ne pas regarder les flammes n’éteint pas miraculeusement le feu. »
🔥 Accepter n’est pas approuver
Lâcher prise devant un pneu crevé, soit. Mais devant l’injustice ? Le livre ne contourne pas la question. L’auteur raconte la soirée où le réfugié irakien que sa famille hébergeait depuis des mois, devenu un ami, un frère, est arrêté et placé en détention. Révolte, incrédulité, colère : il ne s’agit pas de sourire face à la souffrance.
Toute la nuance est là. Accepter, ce n’est pas trouver la situation juste : c’est admettre, sans déni, qu’elle existe. Tant que nous nous enfermons dans le « ça ne devrait pas arriver », nous dispersons notre énergie à lutter contre le fait plutôt que contre le problème. Reconnaître la présence du mur permet d’arrêter de s’y cogner et de chercher comment le contourner ou l’abattre. L’acceptation n’est pas la résignation : elle est le point d’appui d’une action efficace. On ne peut agir qu’en partant de là où nous sommes, pas de là où nous voudrions que le monde soit.
📚 Les livres, planche de salut
Le parcours de l’auteur éclaire tout le livre. Enfant, isolé dans les gorges du Verdon, privé de contacts avec l’extérieur, il trouve dans la lecture sa seule échappée. Un livre ouvre une porte : il devient Alice qui suit le lapin blanc, accompagne Miyamoto Musashi, traverse la forêt de Brocéliande ou le Mordor. Lire, c’est emprunter un temps une autre conscience, vivre d’autres vies, et forger peu à peu son libre arbitre.
D’où le défi final que nous lance l’ouvrage : considérer notre journée ordinaire comme un livre de psychologie ouvert devant nous. Quel petit détail, quelle main tendue, quel léger grincement intérieur avons-nous oublié de lire aujourd’hui ?
📌 Ce qu’il faut retenir
- La chance n’est pas l’absence d’épreuves, mais l’art de repérer les mains tendues.
- Prendre soin de soi est la condition pour prendre soin des autres.
- Un refuge peut tenir en quelques instants de présence réelle.
- Le perfectionnisme est un mécanisme de défense ; en faire « juste assez » libère de l’énergie pour vivre.
- Le regard d’abeille plutôt que celui du cyclope : observer avant de juger.
- Accepter n’est pas approuver : on n’agit bien qu’en partant de là où l’on est.
Cet article propose une lecture d’un ouvrage et ne remplace pas un accompagnement médical ou psychologique. Si vous traversez une période difficile ou avez des idées suicidaires, appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide, joignable jour et nuit, gratuitement.
