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Résumé et Analyse : « Le Grand Successeur » d’Anna Fifield – Dans la tête de Kim Jong-un
Comment un jeune homme d’une vingtaine d’années, fan de basket et de jeux vidéo, a-t-il pu prendre les rênes du régime le plus fermé et brutal de la planète, et défier les plus grandes puissances mondiales ?
Pendant des années, le monde occidental a sous-estimé Kim Jong-un, le caricaturant en « enfant gâté » ou en « fou furieux ». Pourtant, dans son enquête magistrale « Le Grand Successeur » (Éditions les Arènes, 2026), la journaliste néo-zélandaise Anna Fifield (ancienne rédactrice en chef Asie-Pacifique au Washington Post) dresse le portrait glaçant d’un dictateur machiavélique, rationnel et redoutablement efficace pour assurer sa propre survie.
À travers des centaines d’heures d’entretiens avec des transfuges, des diplomates, et même des proches de la famille Kim, ce livre décrypte la transformation de la Corée du Nord. De l’enfance dorée de Kim Jong-un en Suisse à ses sommets historiques avec Donald Trump, en passant par son alliance militaire récente avec la Russie de Poutine, plongez dans le résumé et l’analyse complète de cet ouvrage fascinant, véritable manuel de survie dictatoriale au XXIe siècle.
👶 PARTIE 1 : L’Apprentissage d’un Tyran (De Wonsan à la Suisse)
Le mythe nord-coréen veut que la légitimité de Kim Jong-un repose sur la « lignée du mont Paektu », le sang pur des fondateurs de la nation. La réalité de son enfance est pourtant bien plus cosmopolite, bien que profondément solitaire.
🏰 Une enfance de « Petit Prince » en cage dorée
Né en 1984 de l’union entre Kim Jong-il (le « Cher Dirigeant ») et Ko Yong-hui, une ancienne danseuse née au Japon, Kim Jong-un grandit dans l’opulence absolue, totalement coupé des famines qui ravagent son pays dans les années 1990.
Ses étés se passent dans le complexe luxueux de Wonsan, sur la côte est, où il joue au basket, fait du jet-ski et navigue sur des canots gonflables. Ses salles de jeux regorgent de Lego, de Playmobil, et de pistolets ultra-réalistes. Kenji Fujimoto, le cuisinier japonais de la famille royale (et l’un des rares confidents du jeune Kim), décrit un enfant obnubilé par les machines, les avions et le basket, mais aussi doté d’un tempérament colérique et autoritaire dès son plus jeune âge.
« Il est têtu. Il ne veut faire que ce qu’il veut. » — Ko Yong-suk, la tante de Kim Jong-un.
Dès l’âge de 8 ans, Kim Jong-un est secrètement désigné comme le successeur de son père, reléguant son demi-frère aîné Kim Jong-nam aux oubliettes. Des généraux en uniforme se prosternent devant cet enfant, ce qui forge inévitablement son ego démesuré.
🇨🇭 Les années suisses : Basket, Nike et anonymat
En 1996, à 12 ans, Kim Jong-un part pour la Suisse, rejoignant son frère aîné à Berne. Il vit sous une fausse identité (« Pak Un », prétendument le fils d’un chauffeur d’ambassade) et utilise même un faux passeport brésilien au nom de « Josef Pwag ».
Scolarisé dans une école publique locale (Liebefeld Steinhölzli), il est un élève moyen, introverti et frustré par ses difficultés avec l’allemand. Loin de s’intéresser aux cours sur la démocratie ou la Révolution française, son monde tourne autour de la NBA. Habillé en survêtement Adidas et baskets Nike Air Jordan (un luxe inouï), il vénère Michael Jordan et les Chicago Bulls. Ses camarades de classe suisses se souviennent d’un garçon très compétitif sur les terrains de basket, qui « jurait ou se frappait la tête contre le mur » lorsqu’il perdait.
👑 Une succession précipitée par la maladie
En 2001, il est rappelé brusquement en Corée du Nord pour intégrer l’université militaire Kim-Il-sung. Le processus de succession, jusque-là tenu secret, s’accélère dramatiquement en 2008 lorsque Kim Jong-il est victime d’un grave accident vasculaire cérébral (AVC).
Pour préparer le pays, la machine de propagande se met en branle. On invente des légendes grotesques : Kim Jong-un saurait conduire à 3 ans et atteindrait une cible à 100 mètres. On diffuse une chanson à sa gloire, Pas à pas. En 2010, il est nommé général quatre étoiles sans aucune expérience militaire et présenté officiellement au monde. En décembre 2011, à la mort de son père, ce jeune homme de 27 ans hérite du pouvoir absolu.
🩸 PARTIE 2 : La Consolidation par le Sang et le Capitalisme
Pour survivre aux deux premières années de son règne — la période la plus dangereuse pour tout dictateur —, Kim Jong-un applique à la lettre les préceptes de Machiavel : mieux vaut être craint qu’aimé.
☠️ Purges et assassinats familiaux
Kim Jong-un comprend qu’il doit terroriser l’élite pour asseoir son autorité. Il n’hésite pas à éliminer les plus hauts dignitaires du régime, y compris sa propre famille :
- L’exécution de l’oncle Jang Song-thaek (2013) : Jang était l’éminence grise du régime, un réformateur économique proche de la Chine. Accusé de corruption, de trahison et de mener une « vie dissolue », il est arrêté en pleine réunion du Politburo sous l’œil des caméras, puis exécuté par un peloton d’exécution quelques jours plus tard. Le message est clair : personne n’est intouchable.
- L’assassinat de Kim Jong-nam (2017) : Le demi-frère aîné de Kim, qui vivait en exil à Macao et critiquait parfois le régime tout en renseignant la CIA, est assassiné en plein jour à l’aéroport de Kuala Lumpur (Malaisie). Deux jeunes femmes lui appliquent l’agent neurotoxique VX sur le visage. Cet acte d’une audace folle démontre la portée meurtrière du régime de Pyongyang.
💸 L’essor du « Pyonghattan » et des Maîtres de l’argent (Donju)
Contrairement à son père, Kim Jong-un comprend qu’il doit améliorer le quotidien de l’élite pour qu’elle ait intérêt à le maintenir au pouvoir. Il instaure une tolérance tacite envers les marchés noirs nés de la famine (jangmadang), permettant le développement d’une économie de marché informelle.
Une nouvelle classe de capitalistes émerge : les Donju (les « maîtres de l’argent »). Ces entrepreneurs, souvent liés au Parti ou à l’armée, gèrent des flottes de camions (servi-cha), des usines de chaussures, des mines de charbon et font de la contrebande avec la Chine. En échange d’une part de leurs bénéfices reversée à l’État, Kim Jong-un ferme les yeux sur leurs activités.
Avec cet argent, Kim fait construire des quartiers ultra-modernes à Pyongyang, surnommés « Pyonghattan », comme l’avenue Ryomyong et ses 44 gratte-ciel. L’élite peut désormais consommer des cappuccinos à 9 dollars, s’acheter des contrefaçons Gucci, fréquenter des salles de sport, des pizzerias et même pratiquer la chirurgie esthétique des paupières.
« Quand il s’agit de s’enrichir, il n’y a pratiquement plus de règles… Tous les Nord-Coréens violent la loi. Kim Jong-un la viole aussi. » — Ri Jong-ho, ancien haut fonctionnaire nord-coréen exilé.
👁️ Le paradoxe : Modernité de façade et Goulags bien réels
Si la femme de Kim, Ri Sol-ju, s’affiche avec des sacs Dior et des robes courtes pour donner une image moderne de la dictature, le régime n’a rien perdu de sa cruauté. Les frontières sont verrouillées. La consommation de médias sud-coréens (films, K-pop) importés via des clés USB est traquée par le redoutable « Groupe 109 », sous peine de travaux forcés. Les immenses camps de concentration pour prisonniers politiques (goulags) existent toujours, où torture, famines et exécutions sommaires sont monnaie courante.
🚀 PARTIE 3 : L’Assurance Survie (Nucléaire, Cyber et Diplomatie)
Une fois le pouvoir interne consolidé, Kim Jong-un se tourne vers l’international. Sa doctrine officielle est le Byongjin : le développement simultané de l’économie et de l’arsenal nucléaire.
☢️ La très précieuse épée : Missiles et Bombes H
Kim Jong-un est convaincu, en observant la chute de Saddam Hussein ou de Mouammar Kadhafi, que seule l’arme nucléaire peut dissuader les États-Unis de le renverser. Sous son règne, les essais s’accélèrent à une vitesse stupéfiante. En septembre 2017, la Corée du Nord teste avec succès une véritable bombe à hydrogène (bombe H), d’une puissance estimée à 17 fois celle d’Hiroshima. Parallèlement, le régime développe des missiles balistiques intercontinentaux (ICBM) comme le Hwasong-17, capables de frapper le territoire américain.
💻 La « Guerre Secrète » : L’armée de hackers
Face aux lourdes sanctions économiques internationales, Kim Jong-un trouve une nouvelle source de revenus : le cybercrime. Formés dès l’enfance, les pirates informatiques du Bureau 121 (le fameux groupe Lazarus) deviennent les meilleurs braqueurs de banques au monde. Ils piratent Sony Pictures en 2014 (en représailles au film parodique L’Interview qui tue !), volent 81 millions de dollars à la banque centrale du Bangladesh, et dérobent des centaines de millions de dollars en cryptomonnaies. Avec la généralisation du télétravail post-Covid, ces hackers se font même embaucher avec de faux profils par des entreprises américaines pour espionner et ramener des devises à Pyongyang.
🤝 L’Offensive de charme et les Sommets Historiques
Fin 2017, fort de sa force de dissuasion nucléaire, Kim Jong-un change de braquet. Il se mue en homme d’État.
- Les Jeux Olympiques de 2018 : Il envoie sa sœur cadette, Kim Yo-jong (sa plus proche conseillère et chef de la propagande), charmer le Sud lors des JO d’hiver.
- Les sommets avec la Corée du Sud : Il rencontre le président sud-coréen Moon Jae-in sur la ligne de démarcation, offrant des images de concorde spectaculaires.
- L’apothéose Trump (Singapour et Hanoï) : Misant sur le caractère atypique de Donald Trump, Kim Jong-un obtient ce que son père et son grand-père n’avaient jamais réussi à avoir : un sommet bilatéral avec le président américain (juin 2018). Bien que le second sommet à Hanoï (2019) échoue sur la question de la levée des sanctions, Kim a gagné une légitimité internationale immense, se posant d’égal à égal avec les États-Unis.
🇷🇺 L’alliance militaire avec Poutine : La guerre en Ukraine
La pandémie de Covid-19, qui a poussé la Corée du Nord à fermer hermétiquement ses frontières, a ruiné l’économie fragile du pays. Mais l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022 offre à Kim Jong-un une aubaine géopolitique inespérée.
Profitant de l’isolement de Vladimir Poutine et de ses immenses pertes sur le front ukrainien, Kim Jong-un négocie un traité de partenariat stratégique. Il vend à Moscou des millions d’obus d’artillerie (fabriqués sous l’ère soviétique) en échange de nourriture, de pétrole et de technologies militaires avancées. Plus dramatique encore, en 2024, la Corée du Nord envoie des milliers de soldats de ses forces spéciales (le 11e corps d’armée) combattre en Russie, dans la région de Koursk. Servant littéralement de « chair à canon », ces soldats fanatisés ont pour consigne de se suicider plutôt que d’être capturés. Des milliers d’entre eux sont tués, obligeant même Kim Jong-un, fait rare, à admettre publiquement ces pertes et à s’incliner devant leurs cercueils à Pyongyang, scellant une alliance du sang avec Moscou.
👑 PARTIE 4 : La Quatrième Génération (Ju-ae, l’Héritière)
La question de la succession se pose déjà pour ce dictateur dont la santé (obésité morbide, tabagisme chronique, problèmes articulaires) est jugée catastrophique par les services de renseignement.
Kim Jong-un prépare minutieusement l’avenir. Fin 2022, il présente publiquement sa fille, Ju-ae (âgée d’une douzaine d’années), lors du lancement d’un missile balistique. Très vite, l’adolescente devient omniprésente. Vêtue de manteaux luxueux et de talons, elle accompagne son père aux défilés militaires, aux lancements de navires de guerre, et l’accompagne même à Pékin en 2025 pour rencontrer Xi Jinping et Poutine, prenant le pas sur la propre femme et la sœur du dictateur.
« Il tentait de légitimer sa présence. […] Rien ne permet d’imaginer que Kim renonce bientôt au pouvoir. » — Anna Fifield.
Cette mise en avant d’une enfant de 12 ans confirme que Kim Jong-un compte bien ancrer la dictature nord-coréenne dans une quatrième génération de la famille Kim.
✨ Conclusion : Un stratège rationnel de la survie
Refermer « Le Grand Successeur » d’Anna Fifield, c’est abandonner nos illusions occidentales sur la Corée du Nord. Loin du bouffon à la coupe de cheveux étrange, Kim Jong-un est un tacticien de la survie impitoyable, un « acteur rationnel » d’une brutalité assumée.
En seulement quinze ans de règne, il a réussi là où tous lui prédisaient un échec retentissant :
- Il a consolidé son pouvoir interne en purgeant son propre sang.
- Il a bâti une véritable force de frappe nucléaire et cybernétique.
- Il a redonné à son pays un rôle pivot sur la scène mondiale en s’alliant militairement avec la Russie.
Anna Fifield nous livre un avertissement cinglant : le régime nord-coréen n’est pas près de s’effondrer. Tant que la peur maintiendra la population sous contrôle et que la géopolitique mondiale (Chine, Russie) aura besoin de cet « État tampon » provocateur, Kim Jong-un — et bientôt sa fille — continueront de tenir le monde en haleine.
Note : Cet article est une analyse détaillée basée exclusivement sur les extraits de l’ouvrage « Le Grand Successeur » d’Anna Fifield, publié aux Éditions les Arènes.
